Atropellado por un conductor ebrio mientras caminaba en Texas: La reclamación de un peatón y quién paga

Josh caminaba hacia su auto a altas horas de la noche cuando un conductor ebrio los atropelló a él y a la persona que lo acompañaba, y los dejó a ambos atrapados. Él solo caminaba, y aun así terminó en el hospital con lesiones en la espalda y una demanda que nunca pidió.

J. Alexander Law, un bufete de abogados especializado en lesiones personales con sede en Dallas, a unos minutos por la Central Expressway desde el centro de la ciudad, que presta servicios en todo Texas, se encargó del segundo caso de Josh.

En Texas, un peatón atropellado por un conductor ebrio puede presentar una demanda: El proceso penal los castiga, el proceso civil te compensa

Un peatón atropellado por un conductor ebrio tiene derecho a presentar una demanda civil que es totalmente independiente del proceso penal: El proceso penal sanciona al conductor, y la demanda civil te indemniza por gastos médicos, pérdida de ingresos y daños morales. Texas también permite la concesión de daños punitivos contra los conductores ebrios, y un bar que haya servido alcohol en exceso al conductor puede ser considerado responsable en virtud de la Ley de Responsabilidad Civil de los Establecimientos que Sirven Alcohol de Texas (Dram Shop Act).

Hay dos cosas en esa respuesta que sorprenden a las personas que nos llaman después de haber sido atropelladas mientras caminaban: el hecho de que el conductor estuviera ebrio cambia el valor del caso, y es posible que el conductor no sea el único responsable de indemnizarte. El caso de Josh muestra cómo se desarrollan ambas situaciones.

“Un conductor ebrio nos atropelló y nos dejó atrapados”: El caso del accidente de Josh como peatón

En sus propias palabras: “Íbamos caminando hacia nuestro auto. Era bastante tarde en la noche y un conductor ebrio nos atropelló y nos dejó atrapados… fue bastante grave”. Él y la persona que lo acompañaba fueron al hospital esa noche, y Josh salió de ahí con lesiones en la espalda.

No iba en un vehículo, así que nada amortiguó el impacto excepto él mismo: esa exposición precisa que hace que el camino a pie a altas horas de la noche de regreso a un auto estacionado, ya sea en una calle del centro de Dallas o en cualquier otro lugar, sea el minuto más peligroso de una salida nocturna. La historia de Josh es más común de lo que parece: Texas registra más muertes por accidentes de tránsito que cualquier otro estado; el alcohol es un factor en una gran parte de ellas, y una persona que camina no cuenta con protección alguna, por lo que la gran concentración de bares desde el centro de Dallas hasta Deep Ellum y el largo camino de regreso al auto estacionado hacen que ser atropellado mientras se camina sea un riesgo previsible, no algo excepcional. Él le entregó el caso a J. Alexander Law, el mismo bufete que está detrás de nuestro abogados especializados en accidentes de peatones equipo, y le atendió las lesiones mientras la firma se encargaba de la reclamación.

No hizo más que caminar. La ley de Texas considera que eso juega a su favor, no en su contra.

La historia de Josh ya cuenta con los tres elementos que necesita una demanda sólida: un conductor que decidió conducir bajo los efectos del alcohol, una víctima que no tuvo ninguna culpa y un expediente hospitalario de esa misma noche. A continuación se explica cómo esas piezas se convierten en un caso.

Una persona que camina no tiene nada que amortigüe el impacto de un auto, salvo su propio cuerpo, por lo que las lesiones de los peatones suelen ser graves y duraderas, desde fracturas en las piernas y la cadera hasta lesiones en la columna vertebral y lesiones cerebrales traumáticas; y cuanto más grave sea la lesión, mayor será el valor de tu reclamación; nuestro Abogados especializados en lesiones catastróficas en Dallas En esta página se analizan en profundidad esas lesiones y sus costos.

Tres bolsillos, un accidente: ¿Quién paga cuando un conductor ebrio atropella a un peatón en Texas?

Un accidente común suele tener una sola fuente de indemnización, pero cuando el conductor estaba ebrio y la víctima iba de a pie, la ley de Texas puede ofrecer hasta tres. El trabajo de nuestro equipo de Dallas es aprovechar todas ellas.

Hay una fuente más, y es la tuya propia: la cobertura para conductores sin seguro o con seguro insuficiente, que a menudo se abrevia como UM/UIM. Si el conductor ebrio no tiene seguro, o solo cuenta con límites mínimos que no alcanzan para cubrir tus gastos médicos, la cobertura UM/UIM de tu propia póliza de auto puede intervenir y pagar; y en Texas te protege incluso cuando estabas caminando en lugar de conduciendo. Por eso analizamos todas las pólizas a tu alcance, porque la cobertura que finalmente te resuelve el problema no siempre es la que esperas.

La declaración grabada es su herramienta más eficaz, ya que preguntar exactamente por dónde cruzabas permite armar un expediente de responsabilidad proporcional. Cada admisión de haber cruzado la calle de manera imprudente, de haber usado ropa oscura o de haber estado distraído aumenta tu porcentaje de culpa; cada punto de culpa reduce tu indemnización por daños y perjuicios, y una vez que superas el 50 por ciento, no recibes nada.

Que valga la pena demandar a un conductor ebrio depende del costo, y con un sistema de honorarios contingentes, consultar primero con un abogado no cuesta nada, lo que elimina la única razón para enfrentar a ese adversario por tu cuenta. Desde el día en que se contrata al abogado, todas las conversaciones con la aseguradora se llevan a cabo a través de él, en lugar de ti.

Un conductor ebrio puede tener que pagar más que tus pérdidas: En Texas se permite cobrar una indemnización punitiva además de la indemnización por daños y perjuicios

En Texas se permiten los daños punitivos —una indemnización adicional a la compensación— cuando el conductor ha demostrado negligencia grave: sabían del riesgo y, aun así, condujeron. Conducir en estado de ebriedad es el ejemplo clásico que reconocen los tribunales, y atropellar a un peatón hace que sea aún más difícil justificar esa falta de consideración. Todo esto se desarrolla como una cadena, desde el nivel de tus pérdidas hasta el nivel de la sanción.

1. El tema: daños y perjuicios compensatorios. Estos cubren tus pérdidas, divididas en daños económicos (gastos hospitalarios, pérdida de ingresos, cuidados futuros) y daños no económicos (dolor y sufrimiento). Los jurados de Texas otorgan una indemnización por ambos, y en los casos de peatones, la parte correspondiente al dolor y sufrimiento tiene un peso real porque no había nada entre tú y el auto.
2. El documento que lo confirma todo: el expediente de la detención por conducir bajo los efectos del alcohol. El informe policial, las observaciones del oficial sobre la sobriedad realizadas en el lugar de los hechos y los resultados toxicológicos forman parte del expediente del caso penal, y es tu demanda civil la que permite que ese expediente juegue a tu favor.
3. El factor decisivo: el nivel de alcohol en la sangre. Texas establece el límite de ebriedad en un nivel de alcohol en sangre (BAC) de 0,08 por ciento. Una lectura de 0,15 por ciento, casi el doble del límite, es evidencia directa de que el conductor era consciente del grave riesgo y, aun así, lo asumió, lo cual constituye la indiferencia consciente que requiere la negligencia grave.
4. La clave: daños punitivos. El BAC demuestra que hubo negligencia grave, y la negligencia grave implica una multa adicional a la indemnización que se te otorgue. Esto debe demostrarse, no solo afirmarse, mediante pruebas claras y convincentes.
5. El paso que la gente pasa por alto: el disco no se mueve solo. Tu abogado obtiene el expediente de la detención —que incluye el resultado de la prueba de alcoholemia y las notas de los oficiales— mediante solicitudes de acceso a registros y órdenes judiciales (citas judiciales), y luego lo utiliza para demostrar el aspecto económico de la sanción.

Caminar fuera de un cruce peatonal no invalida tu reclamo: Texas solo lo reduce en la parte de culpa que te corresponde

Aún puedes recuperarte. En Texas se aplica el principio de responsabilidad proporcional: Tu indemnización se reduce únicamente en la medida en que tengas parte de la culpa, y solo se te negará si tu culpa fue superior a la mitad.. Un jurado que debe decidir entre un conductor ebrio y una persona que camina hacia su auto rara vez considera que el peatón se encuentre siquiera cerca de esa línea.

En Texas, el derecho de paso varía según el lugar por donde cruces. En un paso de peatones, ya sea marcado o no, los conductores deben cederte el paso según la sección 552.002 del Código de Transporte. Si cruzas fuera de un paso de peatones, eres tú quien debe ceder el paso al tráfico según la sección 552.005. Pero incluso en ese caso, el conductor no queda exento de responsabilidad, ya que la sección 552.008 exige que todo conductor actúe con el debido cuidado para evitar atropellar a un peatón, que toque la bocina cuando sea necesario y que extreme la precaución cerca de cualquier persona que se encuentre claramente desorientada o incapacitada. Un conductor ebrio, por definición, no puede ejercer ese cuidado, por lo que la intoxicación hace que la culpa recaiga sobre el conductor incluso cuando el peatón fue atropellado fuera de un paso de peatones.

A las aseguradoras les encanta insinuar que un peatón que se encuentra fuera de un cruce peatonal no recibe ninguna indemnización, y eso no es cierto, ya sea que estuvieras cruzando una calle en el centro de Dallas o un estacionamiento en las afueras. Josh simplemente estaba caminando, y su reclamo se basó en la decisión del conductor, no en su ubicación.

Cuando un peatón pierde la vida: la demanda por muerte por negligencia que ha presentado la familia

Los accidentes de peatones son los que tienen mayor probabilidad de terminar en muerte, ya que una persona que camina no tiene nada que la separe del auto, y cuando la causa es un conductor ebrio, la pérdida es devastadora y evitable. Cuando un peatón fallece, la demanda civil no se extingue con él; pasa a la familia. De acuerdo con la Ley de Muerte por Negligencia de Texas, el cónyuge, los hijos y los padres de la persona fallecida pueden presentar una demanda, y existe una demanda por supervivencia independiente que corresponde al patrimonio por lo que la víctima sufrió antes de su muerte.

Una demanda por muerte por negligencia recupera pérdidas diferentes a las de una demanda por lesiones: la pérdida del sustento económico de la familia, la pérdida del amor, la compañía y la orientación, su angustia emocional, y los gastos del funeral y el entierro, mientras que la demanda por supervivencia agrega el dolor consciente de la propia víctima y las facturas médicas finales. Dado que la decisión de un conductor ebrio es precisamente el tipo de negligencia grave que Texas castiga, los daños punitivos descritos anteriormente también se aplican a un accidente mortal de un peatón, a menudo con mayor contundencia. Estos son los casos más difíciles que manejamos y se encuentran entre los más graves que una familia puede enfrentar; nuestro Abogados especializados en casos de muerte por negligencia en Texas En esta página se explica quién puede presentar la solicitud y cuál es el monto de la indemnización.

Cuando el conductor ebrio huye: Una demanda por atropello y fuga contra un peatón aún puede generar una indemnización

Un conductor ebrio que atropella a un peatón suele darse a la fuga, y puede parecer que el caso se acaba antes de empezar. Pero no es así. Incluso en un atropello con fuga, cuando nunca se encuentra al conductor o resulta que no tiene seguro, la cobertura para conductores sin seguro de tu propia póliza de auto puede pagar los mismos gastos médicos, la pérdida de ingresos y el daño moral; y en Texas, esa cobertura te protege aunque estuvieras caminando. Huir tampoco suele funcionar: la policía revisa las grabaciones de cámaras y timbres cercanos, busca testigos y compara los restos del vehículo dejados en la escena; además, un conductor que huye de un peatón lesionado enfrenta cargos penales mucho más graves por haberse dado a la fuga. Cuanto antes alguien envíe cartas de preservación para esas grabaciones, más material se conservará, lo cual es una razón más para no esperar. Además, recurrir a tu propia cobertura para conductores sin seguro no debería aumentar tus tarifas, ya que Texas prohíbe que una aseguradora te cobre un recargo por un accidente que no causaste, lo cual casi nunca es el caso de un peatón atropellado por un conductor ebrio.

Cuánto vale una demanda por atropello de un peatón por parte de un conductor ebrio: Las lesiones graves y las multas hacen que suba aún más

No existe un promedio fijo, pero una demanda por atropello de un peatón suele ser más elevada que la de un choque común por dos razones que se dan juntas en este caso: las lesiones suelen ser graves, y la negligencia grave de un conductor ebrio puede agregar una indemnización punitiva además de tus pérdidas. Una persona que camina absorbe toda la fuerza del auto, por lo que estos casos suelen implicar fracturas, lesiones en la columna vertebral y lesiones cerebrales traumáticas con mucha más frecuencia que en un choque menor, y cuanto más grave y duradera sea la lesión, mayor será la indemnización. El valor depende de esa gravedad, de cuánto seguro está disponible y de si un bar comparte la culpa. Para ver cómo esos factores se traducen en una cifra, lee nuestra guía sobre cuánto vale una reclamación en Texas, y dado que las lesiones más graves que sufren los peatones son las que generan las indemnizaciones más elevadas, nuestro Lesiones catastróficas en Dallas En esta página se explica cuáles son esas lesiones y cuánto cuesta la atención médica de por vida.

No existe una indemnización promedio, ya que hay cuatro factores que determinan el monto en cada caso de atropello de un peatón por un conductor ebrio:

• La gravedad y la permanencia de la lesión. Una fractura que se cura no es nada comparada con una lesión de la médula espinal o una lesión cerebral traumática que te cambia la vida para siempre.
• El seguro al alcance de todos. La póliza de responsabilidad civil del conductor, la póliza comercial del bar y tu propia cobertura contra conductores sin seguro o con seguro insuficiente pueden sumarse entre sí.
• Si un bar tiene parte de la culpa. Una demanda por responsabilidad civil de establecimientos que sirven alcohol abre una segunda fuente de indemnización, con mayor recursos, más allá del conductor.
• Los daños punitivos que se suman por conducir en estado de ebriedad. La negligencia grave conlleva una multa que se suma a tus pérdidas, algo que no ocurre en un accidente común.

Las primeras horas son decisivas: Qué hacer inmediatamente después de que un conductor ebrio te atropelle

Busca atención médica esa misma noche, incluso si te sientes capaz de caminar, porque un registro con fecha de la noche del accidente es lo que vincula tus lesiones con el mismo. Después de eso, unos cuantos pasos rápidos protegen tu reclamo mientras aún se puedan reunir las pruebas. Aquí te presento la versión resumida.

1. Busca atención médica esa misma noche. Aunque puedas alejarte del lugar del accidente, un informe de esa noche vincula tus lesiones con el choque y es difícil que la aseguradora lo descarte más adelante.
2. Guarda el informe del accidente. Contiene las notas del oficial sobre el estado de ebriedad del conductor y sobre la responsabilidad, y se incorpora directamente a tu demanda civil.
3. Omite la declaración grabada. Es posible que la aseguradora del conductor te llame en unos días para preguntarte exactamente dónde te encontrabas; no estás obligado a dar una declaración grabada, y por lo general el objetivo es armar un expediente de culpa en tu contra.
4. Llama a un abogado lo antes posible. Las grabaciones de las cámaras de los bares y de tránsito que pueden servir como prueba en una demanda por responsabilidad civil de establecimientos que sirven alcohol suelen sobrescribirse en un plazo de 24 a 72 horas, por lo que cuanto antes se envíen las cartas de preservación, mayor será la cantidad de material que se conserve.

Actuar con rapidez en este caso no significa entrar en pánico. Se trata de asegurar las pruebas antes de que desaparezcan y antes de que un perito forme su propia versión de los hechos sin ti.

Desde el día en que llames hasta el día en que se resuelva

La mayoría de los casos de conducción en estado de ebriedad se resuelven mediante un acuerdo mucho antes de llegar a los tribunales, pero el trabajo que hay detrás de ese acuerdo se lleva a cabo en varias etapas.

1. Investigación y conservación. En los primeros días, enviamos cartas de preservación de derechos, obtenemos el informe del accidente y el expediente de la detención por conducir bajo los efectos del alcohol, y nos hacemos cargo de todas las llamadas de la aseguradora para que puedas concentrarte en el tratamiento.
2. Procesamiento y creación del archivo. Mientras tú completas el tratamiento médico, nosotros armamos el expediente, ya que la solidez de la demanda que presentemos dependerá de la gravedad de las lesiones y de las pruebas de alcoholemia que la respalden.
3. Exigencia y negociación. Luego viene la negociación, en la que el argumento de compensación que hemos elaborado determina cuánto poder de negociación tenemos.
4. Traje, solo si es necesario. Si la aseguradora no paga el valor justo, presentamos una demanda dentro del plazo de dos años. Presentar la demanda no significa que haya un juicio, sino que estamos listos para uno, y esa disposición suele ser lo que hace que cambien las cosas.

En un caso de atropello a un peatón por parte de un conductor ebrio, del abogado que los dirige

Matthew Graham

abogado director de litigios

Desde el escritorio del abogado · revisado para este artículo

Lo primero que les digo a las víctimas que son peatones es en qué se basa esta página: el caso del Estado y tu caso no son lo mismo, y solo el tuyo te da una indemnización.

El proceso penal nos proporciona las pruebas para tu caso, pero alguien tiene que ir a buscarlas: el informe de la detención, los resultados de la prueba de alcoholemia, el análisis de sangre. Ese expediente es lo que nos permite demostrar que el conductor conocía el riesgo y condujo de todos modos, lo cual da lugar a la multa.

También pregunto dónde estaba bebiendo el conductor, porque una demanda por responsabilidad civil de un bar —contra un bar que siguió sirviendo a un cliente que estaba claramente ebrio— agrega una segunda fuente de fondos, con mayor cobertura: el seguro comercial del bar, lo cual es lo más importante cuando el conductor solo cuenta con la cobertura mínima. Esa demanda depende de las grabaciones de las cámaras, que se sobrescriben en un plazo de 24 a 72 horas, por lo que enviamos cartas de preservación a los bares y a las autoridades de tránsito rápidamente, antes de que desaparezcan las grabaciones que refutan su defensa de «Safe Harbor». La demanda completa por responsabilidad civil de los establecimientos que sirven alcohol se encuentra en nuestro Abogados especializados en accidentes por conducir en estado de ebriedad en Dallas página.

Y una advertencia: los daños punitivos deben demostrarse, no se prometen. A los clientes que mejor les va son aquellos cuyo abogado ha construido el caso de daños compensatorios de manera tan minuciosa que todo lo que viene después se sustenta sobre una base sólida.

Matthew Graham dirige el equipo de litigios de J. Alexander Law, donde se especializa en casos de accidentes automovilísticos y lesiones graves en Dallas y el resto de Texas.

El arresto del conductor no te da derecho a ninguna indemnización: tu dinero proviene de una demanda civil independiente

El proceso penal sanciona al conductor en nombre del Estado; no cubre tus gastos de hospitalización, el tiempo que no pudiste trabajar ni tu recuperación. La indemnización proviene de una demanda civil independiente contra la aseguradora del conductor y, a veces, contra un bar que les sirvió más alcohol del debido. Si nadie presenta esa demanda, no se recibirá nada, sin importar cuál sea el veredicto.

Es útil entender a qué se enfrenta realmente el conductor desde el punto de vista penal y por qué nada de eso llega a tu bolsillo. Una primera infracción por conducir en estado de ebriedad es un delito menor que conlleva una multa, posible encarcelamiento y la suspensión de la licencia. En el momento en que un peatón resulta gravemente herido, el cargo puede elevarse a agresión bajo los efectos del alcohol, un delito grave, y si el peatón muere, se convierte en homicidio involuntario bajo los efectos del alcohol, un delito grave de segundo grado. Esos cargos pueden enviar al conductor a la cárcel, pero la cárcel es un castigo, no un pago; el Estado se queda con cualquier multa, y tus pérdidas solo se recuperan a través de la demanda civil que se lleva a cabo en paralelo.

La gente espera meses a que se dicte la sentencia penal, creyendo que al final recibirá un cheque, y no hay ninguno. Josh nunca cometió ese error: presentó su reclamo mientras el Estado presentaba sus argumentos.

Dos años, un plazo: el plazo para demandar a un conductor ebrio en Texas

En Texas, por lo general, tienes dos años a partir de la fecha del accidente para presentar tu demanda civil contra un conductor ebrio. Ese plazo corre por su cuenta, independientemente del proceso penal, así que sigue avanzando mientras el Estado procesa el caso de conducción bajo los efectos del alcohol, y la espera de un veredicto penal puede agotar tu plazo sin que te des cuenta. Si esos dos años transcurren sin que se haya presentado ninguna demanda, el tribunal puede impedirte recuperar cualquier tipo de indemnización, sin importar cuán evidente haya sido la culpa del conductor.

Cómo terminó el caso de Josh: “Aquí les va muy bien en los negocios”

El personal respondió todas sus preguntas y lo mantuvo informado en cada paso del proceso. Él resume el resultado de manera clara:

Josh es un emprendedor, alguien que se dedica a observar cómo hacen negocios los demás. Su opinión sobre el nuestro —“aquí hacen muy buenos negocios”— es el reconocimiento por el que trabajamos.

Lo que le costó inicialmente: nada

Josh no pagó nada por adelantado, ya que los casos como el suyo se manejan con honorarios contingentes: al bufete solo se le paga con lo que se gana para ti, lo cual suele ser entre el 33 y el 40 por ciento de la indemnización final en Texas. Si no se gana, no hay honorarios.

Los honorarios representan un porcentaje del monto total recuperado, incluyendo cualquier indemnización punitiva que se agregue en caso de que se determine que hubo negligencia grave. Nuestro incentivo apunta en una sola dirección: el valor total de tu caso, no el descuento rápido que la aseguradora espera que aceptes.

¿Te atropelló un conductor ebrio mientras caminabas? Su infracción por conducir bajo los efectos del alcohol no es tu indemnización.

Si un conductor ebrio te atropelló mientras caminabas por el centro de Dallas, en los suburbios o en cualquier lugar de Texas, el estado se encargará de castigar al responsable, y alguien tiene que ocuparse de ti. La consulta es gratuita, el caso se maneja a comisión (sin cobrar honorarios a menos que ganemos) y, si sentiste dolor después del accidente, nuestra consulta gratuita Verificador de lesiones por accidente de tráfico te ayuda a describir tus síntomas antes de tu primera consulta.