¿Se puede presentar una demanda por un accidente automovilístico en Texas? Sí, y estar listo para presentar la declaración es, a menudo, lo que te permite recibir el pago

Sí, puedes presentar una demanda después de un accidente automovilístico, pero probablemente no tendrás que hacerlo. La mayoría de las reclamaciones se resuelven antes de que alguien ponga un pie en un tribunal. Entonces, ¿por qué presentar una demanda? Porque una demanda es la herramienta más poderosa que tienes contra una aseguradora que sigue dando largas al asunto. Presentar una demanda pone a la otra parte bajo el plazo judicial. Tienen que responder en unos 20 días, y comienza la fase de presentación de pruebas, en la que deben entregar los documentos que preferirían retener. Esa presión es a menudo lo que convierte una oferta a la baja en una oferta justa. A continuación, explicamos cuándo tiene sentido presentar una demanda, cómo funciona el proceso, cuánto tiempo toma, quién paga y qué hacer si eres tú quien está siendo demandado.

Sí, puedes demandar, pero probablemente no tendrás que hacerlo

Puedes presentar una demanda después de un accidente automovilístico cuando otro conductor te haya causado lesiones y el proceso con el seguro se estanque, pero presentar una demanda suele ser el plan B, no la primera medida. La mayoría de las reclamaciones se resuelven mediante una carta de demanda y negociaciones de ida y vuelta. Se recurre a la demanda cuando la oferta es injusta, se discute la responsabilidad o se acerca la fecha límite.

Una demanda por accidente automovilístico es una demanda civil, lo que simplemente significa que una persona le pide a un tribunal que obligue a otra persona a pagar por el daño causado. Es un tipo de demanda por lesiones personales, del mismo tipo que una demanda por resbalón y caída o por un accidente de camión. No estás presentando cargos penales ni mandando a nadie a la cárcel. Estás pidiendo dinero para cubrir lo que te costó el accidente.

Lo que sorprende a la gente es que presentar una demanda casi nunca significa que haya un juicio. Es un paso dentro de un proceso más largo, y el proceso en sí, una vez iniciado, suele ser lo que logra que la aseguradora pague. Así que la respuesta directa a “¿puedo demandar?” es sí, y la pregunta más importante es cuándo demandar realmente ayuda.

¿Se puede presentar una demanda por un accidente automovilístico en Texas?

Sí, aquí puedes presentar una demanda por un accidente automovilístico, siempre y cuando la presentes dentro de los 2 años siguientes al accidente, de conformidad con la Sección 16.003 del Código de Práctica Civil y Recursos. La mayoría de las personas optan primero por llegar a un acuerdo. Presentar una demanda es el paso que se da cuando la aseguradora del conductor que te chocó se niega a pagar el monto correspondiente a la reclamación.

No necesitas permiso ni una razón especial. Si otra persona causó el accidente y resultaste lesionado, las puertas del juzgado están abiertas. La clave está en el momento oportuno. Si presentas la demanda después de que se cierre ese plazo de dos años, el tribunal puede desestimar el caso, sin importar qué tan sólido sea.

Existen algunas excepciones muy limitadas que pueden detener el plazo, por ejemplo, cuando la persona lesionada es menor de edad o cuando una lesión oculta solo se descubre más adelante. Los detalles se encuentran en la lista completa de todos los plazos de presentación y sus excepciones. Por eso, contratar a un abogado desde el principio permite mantener todas las opciones abiertas.

Al presentar una demanda es mejor que aceptar el acuerdo

Presenta una demanda en lugar de llegar a un acuerdo cuando la oferta no tenga en cuenta tu atención médica futura, cuando la aseguradora te culpe de un accidente del que no tuviste la culpa, o cuando el plazo de dos años esté por vencer sin que haya una oferta justa sobre la mesa. Esos tres factores son los que hacen que una demanda valga la pena. Sin ellos, una buena demanda suele llevarte a tu objetivo más rápido.

• La oferta no toma en cuenta lo que vendrá después. Si el cheque cubre las cuentas de hoy, pero no la cirugía que tu médico dice que tendrás que hacerte, al liquidar la deuda ahora estás renunciando a dinero que no podrás reclamar de nuevo.
• Se discute quién tiene la culpa. Cuando la aseguradora alega que tú causaste el accidente, una demanda le permite a tu abogado obtener el informe del accidente, el video de la cámara del tablero y los registros telefónicos que demuestran lo contrario.
• La indemnización por daños y perjuicios supera con creces la oferta. Una lesión en la espalda valorada en seis cifras frente a una oferta de $15,000 no es una negociación. Es una señal de que la aseguradora está apostando a que no presentarás una reclamación.
• Se acerca la fecha límite. Dado que el plazo de dos años previsto en la sección 16.003 del CPRC está por vencer, presentar una demanda es lo que mantiene vigente la reclamación.
• Lo niegan rotundamente o se quedan callados. Una negativa o meses de silencio suelen terminar en el momento en que una petición llega a su escritorio.

Sin embargo, la mayor parte de la batalla se libra antes de llegar a un juicio, en la etapa de la oferta con la aseguradora. Si aún te encuentras en esa etapa, lee Cómo manejar las llamadas de la compañía de seguros antes de aceptar nada, ya que hablar demasiado pronto con un perito puede reducir discretamente el valor de tu reclamación. Lo que justifica acudir a los tribunales es siempre la misma brecha: la diferencia entre la oferta que se te presenta y el valor real del caso. Cuando esas negociaciones se estancan o se vuelven injustas, una reclamación se convierte en una demanda.

Llegar a un acuerdo ahora también significa renunciar a algo más que a las facturas médicas que tienes frente a ti. Implica renunciar a los salarios perdidos y los cuidados futuros que una lesión grave sigue generando, que suelen constituir la mayor parte de la cifra.

Las pruebas que debes conservar antes de presentar una demanda

La solidez de una demanda depende de las pruebas que la respalden, así que empieza a reunir pruebas desde ya. Guarda las fotos de la escena y el informe del accidente. Extrae el video de la cámara del tablero el mismo día, antes de que se sobrescriba. Anota los nombres y números de teléfono de los testigos. Y no repares ni desguaces el auto mientras los datos de la caja negra aún estén dentro. Lo que guardes ahora es lo que más adelante se convertirá en pruebas durante el proceso judicial. Además, esto determina la culpa antes de que la versión de los hechos pueda cambiar, y según la regla del 51 por ciento, cada punto de culpa que se te atribuya reducirá la indemnización que recibas. Luego sigue La guía completa para recabar pruebas después de un accidente, paso a paso.

Cómo funciona una demanda por accidente automovilístico, paso a paso

Un juicio por accidente automovilístico se desarrolla en cinco etapas: tu abogado presenta una demanda, se notifica al otro conductor, ambas partes intercambian pruebas durante la fase de presentación de pruebas, todas las partes intentan llegar a un acuerdo en la mediación y, solo entonces, el caso llega a juicio. La mayoría de los casos se resuelven en la mediación, mucho antes de que un jurado llegue a conocerlos. A continuación te explicamos cómo presentar una demanda, describiendo el proceso tal como es en realidad.

1. Presenta la petición. Tu abogado presenta un documento en el que se identifica al conductor que te atropelló y se detalla lo que ocurrió y lo que se te debe. Este es el momento en que la demanda comienza oficialmente y se inicia el plazo judicial.
2. Notificar al demandado. Al otro conductor se le entrega formalmente la demanda. A partir de ese día, tiene aproximadamente 20 días para presentar una contestación por escrito; de lo contrario, puedes solicitar al tribunal una sentencia en rebeldía.
3. Descubrimiento. Ambas partes presentan pruebas: expedientes médicos, el informe del accidente, datos telefónicos y entrevistas bajo juramento, conocidas como «declaraciones». Es aquí donde una reclamación que la aseguradora había minimizado comienza a parecer el caso que siempre fue.
4. Mediación. Una tercera parte neutral reúne a ambas partes para llegar a un acuerdo sobre la cantidad. La mayoría de las demandas por accidentes automovilísticos se resuelven en esta etapa, una vez que las pruebas obtenidas durante la fase de presentación de pruebas están sobre la mesa.
5. Juicio. Si la mediación fracasa, el caso pasa a juicio y un jurado decide sobre la responsabilidad y los daños y perjuicios. Pocos casos llegan tan lejos, pero la disposición a llegar hasta el final es, a menudo, lo que hace que la otra parte pague primero.

El paquete de reclamaciones que se presenta antes de cualquier demanda

Antes del primer paso, tu abogado le envía a la aseguradora un paquete de reclamación con una cantidad específica en dólares y un plazo para responder, que suele ser de 30 días. En su interior se encuentran: tus expedientes médicos y facturas detalladas, comprobantes de los sueldos que no recibiste, así como las fotos y el informe del accidente que determinan la culpa. El ajustador entonces acepta, presenta una contraoferta o deja que venza el plazo. Es en la contraoferta donde se desarrolla la mayor parte de las negociaciones. Presentar una demanda es lo que sigue cuando ese proceso se estanca.

Una demanda bien redactada también conlleva una advertencia tácita. Funciona cuando la demanda cumple tres requisitos: solicita una indemnización dentro de los límites de la póliza del otro conductor, ofrece una exención total de responsabilidad a cambio y da un plazo razonable para aceptarla. Rechazar eso representa un riesgo grave para la aseguradora. Si más adelante un jurado otorga una indemnización superior a los límites, el rechazo puede hacer que la aseguradora tenga que pagar la totalidad de la sentencia, no solo el monto máximo. Por eso, una demanda bien elaborada se lee con atención en lugar de archivarse.

¿Cómo se puede demandar a alguien después de un accidente automovilístico?

Para demandar a alguien después de un accidente automovilístico, debes contratar a un abogado que presente una demanda original ante el tribunal correspondiente, pague la cuota de presentación y haga que se le notifique formalmente al demandado. Así es como se presenta una demanda en términos sencillos, y los cinco pasos anteriores comienzan a partir del momento en que se presenta la demanda.

La gente escribe todos los días en el buscador «cómo demandar a alguien», «¿cómo puedo demandar?» y «¿cómo puedo presentar una demanda?», por lo general justo después de recibir una oferta muy baja. Los trámites en sí no son lo difícil. Puedes presentar la demanda por tu cuenta si así lo deseas. Pero en un caso de lesiones, el equipo de defensa de la aseguradora conoce todas las reglas procesales, y enfrentarte a ellos solo es una forma costosa de aprender esas reglas. Con honorarios de contingencia, contratar a un abogado no te cuesta nada por adelantado.

¿Cuánto tiempo dura un juicio por accidente automovilístico en Texas?

Una demanda por accidente automovilístico suele tardar entre 1 y 2 años desde el día en que se inicia hasta el día en que se resuelve, aunque la mayoría se resuelve mediante un acuerdo antes de llegar a juicio. Los casos sencillos en los que la culpa está clara se resuelven más rápido. Las lesiones graves, los casos en los que la culpa es objeto de disputa o una agenda judicial saturada alargan los plazos.

La espera no es tiempo perdido. Gran parte de ella se debe a que tus médicos están terminando el tratamiento, para que tu abogado conozca el costo total antes de que alguien hable de cifras. Llegar a un acuerdo demasiado pronto, antes de que te hayas recuperado, es la forma en que la gente deja de recibir el dinero de la cirugía. Un caso que llega hasta un veredicto del jurado toma más tiempo, pero eso es la excepción, no lo habitual. Lo que determina la duración, más que nada, es el momento en que ambas partes llegan a la mediación, porque esa es la etapa en la que la mayoría de los casos se resuelven.

Depende de en qué tribunal se presente tu caso, y por qué es importante

Tu caso se tramitará en uno de estos tres tribunales: un tribunal de paz para disputas de menor cuantía de hasta $20,000, un tribunal de primera instancia del condado para casos de lesiones de gravedad media, o un tribunal de distrito para los casos graves. El tribunal determina el ritmo del proceso, el número de miembros del jurado y el alcance de la presentación de pruebas que puede realizar cada parte.

El lugar donde presentes la demanda también es importante. Las normas de competencia judicial suelen establecer que la demanda se presente en el condado donde ocurrió el accidente o en el condado donde vive el demandado. Por lo tanto, un accidente en la Central Expressway por lo general se convierte en un caso del condado de Dallas, que será juzgado por un jurado de ese condado. Tu abogado elige el tribunal y el condado teniendo en cuenta ese grupo de jurados.

Cuándo basta con el tribunal de reclamaciones menores

En Texas, un tribunal de paz, también conocido como tribunal de reclamaciones menores, se encarga de resolver disputas por montos de hasta $20,000. Eso está bien para un choque menor en el que solo hay daños materiales, y es el único tribunal diseñado para presentar demandas sin abogado. Pero suma las tres categorías de daños: las facturas, los salarios perdidos y el dolor. Incluso una demanda por lesiones modestas supera rápidamente ese límite, por lo que debe presentarse ante un tribunal de condado o de distrito. Ahí es donde se presenta una demanda completa y donde se lleva a cabo la fase de presentación de pruebas, dirigida por abogados defensores que conocen ese reglamento mucho mejor que cualquier persona que presente la demanda por su cuenta.

¿Juicio con jurado o juicio sin jurado?

Cualquiera de las partes puede pagar la cuota del jurado y conseguir un jurado: 12 jurados en un tribunal de distrito y, por lo general, 6 en un tribunal de derecho del condado. Si no pagas la cuota, el juez decide todo por sí solo; a esto se le llama juicio sin jurado. Los demandantes por lesiones suelen preferir un jurado, porque el valor del dolor y los años perdidos lo evalúan personas de su propia comunidad en lugar de un solo funcionario. Un jurado también puede sorprender a todos, en cualquier sentido. Nadie puede dar por seguro un veredicto, y ese riesgo es precisamente la presión que impulsa a ambas partes a llegar a un acuerdo primero.

¿Qué es realmente el descubrimiento? los obliga a entregar

La fase de presentación de pruebas es la etapa de un juicio en la que ambas partes se ven obligadas a presentar sus pruebas, utilizando herramientas contundentes: divulgaciones obligatorias, solicitudes de presentación de documentos, interrogatorios escritos, declaraciones juradas y solicitudes de admisión. Es la máquina la que obliga a la aseguradora a poner sobre la mesa la póliza, los expedientes y a su propio personal.

• Información que se debe divulgar. De acuerdo con la Regla 194, cada parte debe entregar de antemano, sin que se le solicite, la información básica: la póliza de seguro y sus límites, los nombres de los testigos y los documentos clave.
• Solicitudes de presentación de pruebas. Solicitudes por escrito de pruebas específicas: los datos de la caja negra del auto, los registros telefónicos del otro conductor, el expediente de mantenimiento de un camión de la empresa.
• Preguntas escritas. Preguntas por escrito que la otra parte debe responder bajo juramento, por lo general en un plazo de unos 30 días.
• Declaraciones. Entrevistas bajo juramento, que suelen realizarse sentados frente a una mesa de reuniones en el despacho de un abogado, con una duración de unas horas cada una, y en las que un taquígrafo judicial toma nota palabra por palabra.
• Solicitudes de admisión. Declaraciones que la otra parte debe admitir o negar, lo cual permite precisar qué es lo que realmente se discute antes del juicio.

Antes de la demanda, la aseguradora controla lo que ves y el expediente permanece cerrado. Después de la demanda, estas herramientas lo abren. El intercambio informal de demandas da paso a las divulgaciones obligatorias previstas en la Regla 194, y el intercambio de información deja de ser voluntario.

Cada herramienta refuerza el caso antes de que alguien llegue a un tribunal. Por eso las ofertas suelen subir durante la fase de presentación de pruebas: el expediente del ajustador, los límites de la póliza y los puntos débiles de la defensa dejan de ser secretos. Una vez que las pruebas salen a la luz, la siguiente pregunta es quién va a firmar el cheque.

¿Quién paga, y cómo te llega el dinero

Cuando presentas una demanda tras un accidente automovilístico, nombras al conductor culpable, pero es su aseguradora de responsabilidad civil la que contrata al abogado defensor y paga la indemnización, hasta los límites establecidos en la póliza. Si esos límites no cubren tus daños, tu propia cobertura contra conductores con seguro insuficiente puede cubrir la diferencia.

¿Quién paga cuando presentas una demanda por un accidente automovilístico?

Debes demandar al conductor culpable, pero es su aseguradora de responsabilidad civil la que paga el acuerdo o la indemnización dictada por el tribunal, hasta el límite de la póliza. En la mayoría de los casos, no se descuenta nada del sueldo del conductor. Si el conductor no tenía cobertura o esta era insuficiente, tu propia cobertura para conductores sin seguro o con seguro insuficiente se hace cargo de la diferencia.

Por eso, una demanda se dirige contra una persona, pero la financia una compañía de seguros. La aseguradora del conductor tiene la obligación de defenderlo, por lo que paga los honorarios del abogado, los peritos y la indemnización. El límite práctico es la póliza. Una póliza mínima en este estado ofrece $30,000 por persona, y una lesión grave puede superar ese monto rápidamente. Cuando eso ocurre, tu propia cobertura UM/UIM, si la tienes, es lo que se interpone entre el límite de la póliza y tus gastos reales.

El monto que alcance esa cifra dependerá de tus lesiones y tus pérdidas, no del hecho de que hayas presentado una demanda.

¿Por qué motivos se puede demandar realmente?

En una demanda por accidente automovilístico se pueden obtener tres tipos de indemnización. Los daños económicos son los gastos médicos y los salarios perdidos que se pueden calcular en papel. Los daños no económicos abarcan el dolor y la angustia emocional que conllevan situaciones como la compensación por la ansiedad tras un accidente. Y, en casos excepcionales, los daños punitivos sancionan conductas imprudentes como conducir en estado de ebriedad. Lo que recuperas se corresponde uno a uno con esas categorías, que determinan el valor del acuerdo por el que ambas partes discuten. Cada promedio de acuerdo que se menciona en esta página no es más que la suma de estas tres categorías a partir de miles de casos cerrados. Desglosamos las tres categorías de daños, con ejemplos de cada una, en su propia página.

¿Quién más recibe un pago de tu indemnización?

Antes de que te llegue la indemnización, pueden intervenir otras tres partes: un derecho de retención del hospital por tratamientos impagos, la reclamación de subrogación de tu aseguradora de salud y el reembolso de Medicaid o Medicare, en caso de que hayan pagado la atención médica. La subrogación simplemente se refiere a su derecho a que se les reembolsen los gastos médicos del accidente que ellos cubrieron.

Estas reclamaciones suelen reducirse como parte del acuerdo, a menudo de manera significativa. Ese proceso aumenta la cantidad neta que realmente te quedas. En conjunto, el porcentaje de contingencia, los gastos iniciales del caso y estos gravámenes determinan el monto del cheque neto. Por eso, el monto bruto que aparece en el cheque nunca es la cifra que importa.

¿Quién paga si el conductor culpable no tiene seguro o su cobertura es insuficiente?

Si el conductor que te chocó no tenía seguro o su cobertura era insuficiente para cubrir tus gastos, tu propia cobertura contra conductores sin seguro o con seguro insuficiente se hará cargo de los pagos, siempre y cuando la tengas contratada. Las aseguradoras de Texas deben ofrecer esa cobertura, y esta permanece en tu póliza a menos que la hayas rechazado por escrito.

El giro es que, cuando tu propia aseguradora de UM o UIM se niega a pagar, la demanda que presentas es contra tu propia compañía de seguros. Esta se opone a esa reclamación como a cualquier otra, y la regla del 51 por ciento sigue aplicándose: tu propio porcentaje de culpa reduce una reclamación de UM de la misma manera que reduce una reclamación contra el otro conductor.

Esa es una demanda que tú presentas, no una que defiendes. Es como si te demandaran a ti, pero con tu propia aseguradora en el lugar que ocuparía la del otro conductor. Vale la pena consultarlo con un abogado antes de firmar cualquier cosa.

Cuánto cuesta llevar adelante un juicio y quién lo financia

Llevar adelante un juicio implica gastos adicionales a los honorarios del abogado: una cuota de presentación de unos cientos de dólares, gastos de notificación, transcripciones de declaraciones, honorarios del mediador y peritos, que suelen ser el gasto más elevado de todos. En un sistema de honorarios contingentes, el bufete suele adelantar estos gastos del caso, y se reembolsan con la indemnización obtenida al final. Tanto los gastos como los honorarios se deducen de esa indemnización, por lo que el monto neto es más importante que el bruto.

No deberías tener que pagar nada para que tu caso siga avanzando. Tu contrato de honorarios especifica, por escrito, si esos costos se deducen antes o después del porcentaje del abogado, así que lee esa página antes de firmar. El porcentaje en sí es un tema aparte, y ya se aborda en los enlaces sobre dinero que aparecen a continuación. ¿No conoces este modelo de honorarios? Lee Cómo funciona un honorario de contingencia, de principio a fin.

Tus probabilidades, y por qué La mayoría de los casos nunca llegan a un jurado

La mayoría de los casos de accidentes automovilísticos nunca llegan a un veredicto porque se resuelven mediante un acuerdo, por lo que tus posibilidades dependen menos de ganar un juicio y más de dos cosas: pruebas claras de quién tuvo la culpa y lesiones bien documentadas. El caso tiene fundamentos sólidos en ambos aspectos, y por lo general se resuelve sin que un jurado tenga que tomar una decisión.

¿Qué probabilidades tienes de ganar una demanda por accidente automovilístico?

La mayoría de las demandas por accidentes automovilísticos nunca llegan a un veredicto porque se resuelven mediante un acuerdo antes del juicio; por lo tanto, lo que realmente importa no son tus probabilidades en el juicio, sino qué tan sólido es tu caso. La solidez del caso depende de la prueba de la culpa y de las lesiones documentadas: un informe claro del accidente, testigos, fotos e informes médicos que coincidan con tu versión de los hechos.

Ganar en el juicio y ganar tu caso no son lo mismo. Un caso que se resuelve con una indemnización justa es una victoria, y así es como terminan la gran mayoría de los casos. Lo que debilita tus posibilidades es la falta de pruebas sólidas: ausencia de tratamiento médico, lagunas en tus expedientes o una versión de los hechos que la otra parte pueda desmontar. Lo que las fortalece es la documentación, preparada desde el principio y mantenida de manera consistente. Esa solidez también determina la cantidad, ya que las aseguradoras fijan el valor de un acuerdo en función de las pruebas a las que se enfrentarían en un juicio. La aseguradora de la otra parte resuelve las reclamaciones más rápido y a menor costo cuando las personas no cuentan con un abogado. Su preferencia por que no cuentes con representación legal te indica lo valiosa que es la representación. El modelo de honorarios contingentes hace que contar con representación sea asequible, ya que los honorarios se deducen de la indemnización obtenida, no de tu bolsillo.

¿Con qué frecuencia se presenta una demanda contra alguien después de un accidente automovilístico?

Es poco común que te demanden después de un accidente automovilístico si se compara con la cantidad de accidentes que ocurren, ya que la gran mayoría se resuelve a través del seguro sin que llegue a presentarse una demanda. Las demandas suelen presentarse cuando las lesiones son graves, la responsabilidad está realmente en disputa o las pérdidas superan lo que cubre la póliza de seguro.

Piensa en ello como un embudo. Casi todos los accidentes se convierten en reclamaciones de seguro. Una parte de esas reclamaciones se estanca por cuestiones de dinero o de culpa. Una parte más pequeña de esas reclamaciones se convierte en demandas. Y solo una fracción minúscula de las demandas llega ante un jurado. Así que, aunque presentar una demanda suene dramático, es un paso normal y mesurado, y es más raro de lo que el gran número de accidentes podría sugerir.

¿Las compañías de seguros suelen llegar a acuerdos extrajudiciales?

Sí, las compañías de seguros resuelven la gran mayoría de las reclamaciones por accidentes automovilísticos fuera de los tribunales, ya que un juicio también resulta costoso e impredecible para ellas. Un juicio es la excepción. Y presentar una demanda suele ser precisamente la medida que impulsa una oferta estancada, ya que obliga a la aseguradora a cumplir con los plazos judiciales y a enfrentarse a un posible jurado.

Llegar a un acuerdo extrajudicial es lo habitual por una razón. Es más barato, más rápido y ofrece mayor certeza para ambas partes. Pero el hecho de que “por lo general lleguen a un acuerdo” no significa que lo hagan de manera justa por iniciativa propia. El acuerdo justo a menudo solo se presenta después de que hayas demostrado que estás dispuesto a demandar. Esa es toda la lógica del litigio: te preparas para un juicio que probablemente no tendrás, y esa preparación es lo que te permite obtener el acuerdo que realmente quieres.

¿Las compañías de seguros prefieren llegar a un acuerdo extrajudicial?

Sí, las compañías de seguros prefieren resolver la gran mayoría de las reclamaciones por accidentes automovilísticos fuera de los tribunales, ya que un juicio es un proceso lento, público e impredecible para ellas. Un jurado puede llegar a cualquier conclusión, y cada día que pasan en la corte les cuesta dinero. Presentar una demanda es la presión que obliga a llegar a un acuerdo justo fuera de la corte, no la decisión de ir realmente a juicio. Ese riesgo es lo que hace que una oferta estancada avance.

El objetivo no es presentar una demanda. Es la palanca que hace que una oferta a la baja se acerque a una cifra justa.

La norma sobre ofertas de conciliación que aumenta la apuesta

El capítulo 42 del Código de Prácticas Civiles y Recursos permite que cualquiera de las partes presente una oferta formal de conciliación una vez que la defensa presente una declaración para activar la norma, y rechazarla conlleva un riesgo: si rechazas una oferta que cumpla con los requisitos y luego obtienes un resultado peor en el juicio, ciertos costos del litigio podrían recaer sobre ti. Una oferta seria por escrito cambia el panorama para ambas partes.

Los detalles técnicos son complejos, y la decisión de si una oferta cumple con los requisitos del Capítulo 42 la toma tu abogado caso por caso. La conclusión básica es más sencilla. Una vez que hay una oferta formal sobre la mesa, decir que no deja de ser una decisión de alto riesgo para ambas partes. Esa presión es una razón más por la que los casos se resuelven mediante un acuerdo después de la presentación, en lugar de prolongarse hasta llegar a un veredicto. Si la otra parte presenta una oferta, tu abogado te explicará en detalle qué implica aceptarla o rechazarla antes de que tomes cualquier decisión.

Ambas partes fijan el precio de esa oferta basándose en lo que ya se ha revelado durante la fase de presentación de pruebas: los expedientes, las declaraciones y los límites de la póliza. Y dado que los tribunales suelen ordenar la mediación en esa misma etapa del proceso, una oferta en virtud del Capítulo 42 ejerce una presión adicional. Por eso, ambas ofertas suelen estar muy cercanas entre sí.

Cómo es la mediación, hora por hora

La mediación suele durar medio día o un día completo en la oficina de un mediador neutral, con cada parte en su propia sala y el mediador transmitiendo las cifras de una a otra. No es vinculante, así que nunca tienes que aceptar nada. Pero aquí es donde termina la mayoría de los casos presentados.

El día tiene su propio ritmo. Comienza con ambas partes reunidas en una misma sala para exponer sus posiciones, y luego todos se separan. Las cifras de la mañana suelen estar muy distantes entre sí. A última hora de la tarde, después de que el mediador haya analizado en privado los argumentos de cada parte durante horas, tienden a acercarse. Los tribunales de por aquí suelen ordenar la mediación antes de fijar una fecha para el juicio, y funciona: o sales con un caso resuelto o con tu caso completo intacto para el juicio. Cuanto más sólido sea tu expediente, mayor será la cifra que el mediador pueda negociar. Esta es también la época en la que suele llegar una oferta bajo el Capítulo 42, y ambas cosas aumentan la presión para llegar a un acuerdo.

¿Se puede llegar a un acuerdo después de presentar una demanda?

Sí, puedes llegar a un acuerdo en cualquier momento después de presentar la demanda, hasta el momento del juicio e incluso en medio de este. Presentar una demanda no te obliga a ir a la sala de audiencias. Por el contrario, por lo general acelera bastante el proceso, ya que cada etapa —la contestación, la presentación de pruebas y la mediación— ejerce presión sobre la aseguradora para que llegue a un acuerdo antes de que el caso pase a manos de un jurado.

Hasta ahora, has sido tú quien ha presentado las demandas. La última parte trata el otro lado de la moneda: qué hacer en los primeros 20 días después de que alguien te notifique una demanda.

La otra cara de la moneda: ¿Y si eres tú quien está siendo demandado?

Si alguien te demanda después de un accidente automovilístico, tu propia aseguradora de responsabilidad civil para automóviles está obligada a intervenir: contrata y paga a un abogado defensor en tu nombre, y paga cualquier acuerdo o sentencia hasta el límite de tu póliza. Lo más urgente que debes hacer es enviar la demanda a tu aseguradora de inmediato, para que se responda a tiempo.

¿Qué pasa si alguien te demanda después de un accidente automovilístico en Texas?

Si alguien te demanda después de un accidente automovilístico, tu aseguradora de auto se hace cargo de la defensa: contrata y paga al abogado y cubre cualquier indemnización hasta los límites de tu póliza. Lo único que debes hacer con urgencia es responder a la demanda en un plazo aproximado de 20 días, según las Reglas de Procedimiento Civil del estado; de lo contrario, el tribunal podría dictar una sentencia en rebeldía en tu contra.

En cuanto recibas la notificación, llama a tu compañía de seguros y envíales los documentos el mismo día. No llames a la persona que te está demandando, y no ignores el sobre con la esperanza de que el asunto se olvide. Tu aseguradora tiene la obligación de defenderte; para eso es precisamente para lo que pagas tus primas. El único riesgo que supera la cobertura de la aseguradora es una demanda cuyo valor supere los límites de tu póliza, y es en ese momento cuando vale la pena llamar a tu propio abogado, independiente del de la aseguradora.

¿Por qué me están demandando si tengo seguro? Dado que la persona lesionada te demanda a ti, el conductor, a título personal, tu seguro responde en tu nombre. Tu aseguradora de responsabilidad civil contrata al abogado defensor y paga cualquier sentencia cubierta hasta tus límites, tal como se explica en esta sección. Los abogados dividen eso en dos obligaciones: la obligación de defender, que paga a tu abogado, y la obligación de indemnizar, que paga la sentencia y se detiene en el límite máximo de tu póliza. Cualquier cantidad que el jurado adjudique por encima de ese límite máximo es tu responsabilidad. Cuidar tus palabras también es importante en este lado de la disputa, ya que lo que le digas al ajustador del otro conductor se convierte en evidencia de la misma manera. La disputa por el 51 por ciento de culpa también funciona a la inversa aquí. Cada punto de culpa que tu defensa refute reduce lo que el otro conductor puede cobrar de ti.

¿Me subirá el seguro si me demandan?

Ser demandado por un accidente es un reclamo por responsabilidad civil que tu propia póliza está diseñada para cubrir, y la demanda en sí misma no aumenta tu tarifa. Lo que influye en el monto de tu prima son los accidentes en los que tienes la culpa y tu historial de conducción, no los trámites que se realizan después. El único riesgo real es una sentencia judicial por un monto superior a tus límites de cobertura, que puede superar lo que cubre la póliza.

¿Quién paga cuando alguien es demandado?

Cuando eres tú quien es demandado, tu aseguradora de responsabilidad civil paga los honorarios del abogado defensor y cualquier sentencia cubierta, hasta los límites de tu póliza. Por encima de los límites de tu póliza, puedes tener que pagar el resto de tu propio bolsillo. Ser demandado por una cantidad superior a tus límites es el riesgo que hace que llegar a un acuerdo dentro de esos límites sea la decisión más inteligente. Una sentencia que supere esos límites puede afectar tus propios ahorros. La excepción funciona al revés. Si la parte lesionada presentó una demanda justa dentro de tus límites y tu aseguradora la rechazó, la aseguradora puede terminar asumiendo la totalidad de la sentencia.

Qué decir y qué no decir mientras un caso está pendiente

Mientras tu caso esté en proceso, habla lo menos posible con el perito de la otra parte: nada de declaraciones grabadas, nada de conjeturas sobre la velocidad o las lesiones, nada de decir alegremente “Estoy bien”, y nada de publicaciones sobre el accidente. Las palabras imprudentes en ese contexto debilitan la solidez del caso a la hora de que un mediador fije los precios. Con tu propio abogado, ocurre lo contrario: cuéntale todo, porque el secreto profesional lo protege. La lista completa sigue disponible qué hay que ocultar y quién puede enterarse de toda la historia. Para esas primeras llamadas, empieza con atando las llamadas del perito sin perjudicar el reclamo.

La regla del 51 por ciento que decide quién puede recuperarse

La regla del 51 por ciento, establecida en el Capítulo 33 del Código de Práctica Civil y Recursos, determina si puedes recibir alguna indemnización: si se determina que tienes un 51 por ciento o más de culpa en el accidente, no recibirás nada. Por debajo de esa línea, aún recibes una indemnización, pero tu parte de la culpa se resta del monto de la indemnización.

A esto se le llama “responsabilidad proporcional”, y es la cifra más importante en cualquier demanda por accidente automovilístico. Supongamos que un jurado valora tu caso en $100,000 y determina que tienes un 20 por ciento de culpa. Recibirás $80,000. Si tu culpa sube al 51 por ciento, no recibirás nada.

Por eso, la estrategia favorita de la aseguradora es atribuirte toda la culpa que pueda. Cada punto porcentual que te atribuye es dinero que se resta de tu indemnización, y 51 puntos la eliminan por completo. Demostrar la culpa no es solo un trámite burocrático en este caso. Es el caso en su totalidad. Las pruebas que tu abogado reúne durante la fase de presentación de pruebas, el informe del accidente, las declaraciones, los registros telefónicos, son lo que un jurado evalúa al determinar tu porcentaje de culpa según la regla del 51 por ciento.

Es fácil confundir dos de esos plazos. El plazo de dos años sirve para iniciar tu propia demanda. El plazo de aproximadamente 20 días sirve para defenderte contra la demanda de ellos, y comienza el día en que te notifican la demanda.

Desde el departamento de litigios: la demanda que tuvimos que presentar para que nos pagaran

Entonces, ¿se puede presentar una demanda después de un accidente automovilístico? Sí, y ahora ya conoces la respuesta completa. Probablemente no tengas que hacerlo, pero estar preparado para ello es lo que te permite recibir una indemnización. La mayoría de los casos se resuelven mediante un acuerdo. Los que se resuelven de manera justa suelen ser aquellos en los que la aseguradora sabía que existía la posibilidad de una demanda.

No tienes que resolver el tema del dinero por tu cuenta. Cuéntanos los detalles y te diremos si tu caso se puede resolver con una demanda firme o si es necesario presentar una demanda judicial para lograrlo.