Los tipos de daños y perjuicios que puedes reclamar tras un accidente: Todas las categorías, definidas

¿Qué tipos de indemnizaciones puedes obtener tras un accidente automovilístico? Más de lo que casi nadie reclama.

Los daños y perjuicios recuperables en un caso por lesiones se dividen en tres categorías. Los daños económicos son el dinero que te costó el accidente. Los daños no económicos son los cambios que el accidente provocó en tu vida. Y los daños punitivos son la categoría de castigo, por una conducta que fue más allá de la simple negligencia. Una distinción rápida: los daños a tu auto son la reclamación por daños a la propiedad, que se tramita por separado. Los daños que se mencionan en esta página se refieren a las lesiones. Cada categoría tiene subcategorías, y cualquier categoría no mencionada representa dinero que se deja de reclamar. Esta página define cada una de ellas, explica qué pruebas las respaldan y cuáles se aplican realmente en un caso típico de accidente.

La respuesta breve, antes de entrar en detalles legales

¿Qué significa “daños y perjuicios” en el ámbito jurídico?

La definición legal de «daños y perjuicios», así como el significado literal de la palabra, es el dinero que la ley otorga por una pérdida causada por otra persona. El daño es lo que te pasó. Los daños, en plural, son la compensación por ello, y el plural es importante: la ley indemniza pérdida por pérdida, categoría por categoría, no con una suma única etiquetada como «lo siento». Define los daños de esa manera, como una lista en lugar de una suma única, y el resto de esta página es simplemente esa lista.

Puedes recuperar cada dólar que te costó el accidente, dinero real por lo que le causó a tu vida y, a veces, una cantidad adicional destinada a castigar. Así se resume todo el sistema en una sola frase. La primera oferta de la aseguradora suele basarse en una sola rama y deja de lado el resto.

Real, ejemplar, nominal, agravado: los cuatro nombres, descifrados

Cuatro términos abarcan casi todos los conceptos relacionados con los daños y perjuicios que encontrarás, y dos de ellos son simplemente sinónimos. Conocerlas es la mitad de la batalla, porque la indemnización por daños y perjuicios solo cubre las pérdidas que se mencionan.

• Daños compensatorios, también llamados daños reales: las ramas económicas y no económicas bajo un solo nombre que te resuelve todo. Los daños reales significan exactamente eso: las pérdidas reales, comprobadas.
• Daños punitivos, también conocidos como daños ejemplares: la rama penal, por una conducta que va más allá de la simple negligencia.
• Daños nominales: una suma simbólica, a menudo de un dólar, cuando se violaba un derecho pero no se producía ninguna pérdida real. Casi nunca es relevante después de un accidente real.
• Daños agravados: No es una categoría formal en este contexto, sino simplemente el nombre coloquial que se le da a un reclamo en el que el accidente agravó una afección preexistente.

¿Cuántos tipos de daños hay, en realidad?

Si las cuentas como lo hace la ley, obtienes tres ramas. Si cuentas las categorías cotidianas que hay dentro de ellas, obtienes nueve. Las cuatro categorías de la búsqueda de personas suelen ser: compensatoria, punitiva, nominal y agravada, y cada una se explica a continuación. La versión de cinco categorías simplemente divide la categoría compensatoria en dos partes: económica y no económica. Y los tres tipos de daños y perjuicios disponibles en un caso de lesiones personales son precisamente esas tres categorías. Todas las versiones de la clasificación se ajustan al mismo esquema.

Las tres ramas, en un mapa

Cada dólar recuperable en un caso por accidente aparece en este mapa. La ley en la que se basa, el Capítulo 41 del Código de Práctica Civil y Recursos, define cada rama y establece un límite máximo solo para la última.

En un caso de accidente común, no hay límite máximo para las dos primeras ramas. Un jurado puede otorgar la indemnización que respalden las pruebas. La rama de la pena es diferente, y la fórmula para calcular su límite máximo se explica en una sección aparte más adelante.

Daños económicos: la mitad de los recibos

Los daños económicos, definidos en la ley como pérdidas pecuniarias, son cada dólar que la crisis te ha quitado o te quitará: las cuentas que tienes que pagar, las que se avecinan y los sueldos que has perdido en el camino. «Pecuniario» simplemente significa que se puede medir en dinero, y ese es el único criterio para esta rama. Esta es la rama que las aseguradoras aceptan más rápido y en la que más subestiman los montos. El futuro es donde se esconde el dinero. La factura del mes pasado es fácil. Las inyecciones que recibirás dentro de dos años y las horas extras que nunca volverás a trabajar son donde una reclamación no documentada se va reduciendo silenciosamente.

¿Cuál es la diferencia entre los salarios perdidos y la pérdida de capacidad de generar ingresos?

Los salarios perdidos son los sueldos que ya no has recibido. La capacidad de generar ingresos perdida es la capacidad futura que la lesión te ha quitado. Un carpintero que estuvo seis semanas sin trabajar reclama los salarios perdidos. Un carpintero cuyo hombro nunca volverá a levantar una viga reclama la pérdida de capacidad de ganancia, y esa categoría puede superar con creces todos los gastos médicos del expediente. Una es una cuestión de aritmética. La otra requiere de un experto que pueda valorar una vida laboral, y es por eso que es la categoría menos reclamada en la parte de los recibos.

La atención médica futura funciona de la misma manera. Hay que acordar su costo antes de llegar a un acuerdo, porque una autorización firmada pone fin a la reclamación para siempre. Esa regla de oportunidad —llegar a un acuerdo solo cuando se haya alcanzado la mejoría médica máxima— es la misma que rige lo que algunos llaman «daños agravados»: reclamaciones en las que el accidente agravó una afección preexistente.

Daños no económicos: la mitad humana

Los daños no económicos compensan lo que no se puede cuantificar con una factura. El dolor. El miedo. El cuerpo que ya no puede hacer lo que antes hacía. El rostro que se ve en el espejo. El matrimonio en crisis. La ley de Texas las considera categorías reales e independientes, no un conjunto vago de sufrimiento. Esa distinción es importante. Una demanda que agrupa todo bajo el concepto de «dolor y sufrimiento» suele dejar sin reclamar dos o tres categorías.

¿Qué es la pérdida de consorcio y quiénes la reclaman en realidad?

La pérdida de la vida en común es el derecho que le corresponde a tu cónyuge, no a ti: una indemnización por lo que la lesión le quitó al matrimonio y al hogar. La compañía, la relación física, el padre o la madre que entrenaba los sábados. Es la categoría que las familias sienten más y reclaman menos. Nadie quiere incluir el matrimonio en una carta de reclamo. Sin embargo, ese es precisamente el lugar donde debe estar. El daño es real, la ley lo reconoce y la aseguradora nunca lo mencionará por iniciativa propia.

Hay una distinción que vale la pena tener en cuenta: la discapacidad física no es lo mismo que el dolor y el sufrimiento con otro nombre. El dolor es lo que sientes. La discapacidad es lo que ya no puedes hacer. En Texas se tratan como conceptos distintos, y una demanda bien fundamentada debe demostrar cada uno de ellos con su propia evidencia.

Daños punitivos: la rama de sanciones

¿Qué son los daños punitivos? En Texas se les llama daños ejemplares, y no te compensan en absoluto. Sirven para castigar una conducta que va más allá de la negligencia y llega a ser temeraria. El ejemplo clásico de un accidente es el del conductor ebrio. La negligencia común —pasarse un semáforo o salirse del carril— nunca da lugar a ello. La negligencia grave sí puede hacerlo. Se trata de una conducta que conlleva un riesgo extremo del que el conductor estaba al tanto y que, aun así, ignoró. Cómo se aplica esto en un caso real de conducción bajo los efectos del alcohol lo explicamos en nuestra página sobre ¿Qué pasa cuando el conductor que te atropelló estaba ebrio?.

El nivel exigido es deliberadamente alto. Tres reglas distinguen a esta sucursal de las otras dos:

1. Un estándar de prueba más estricto. La negligencia grave debe demostrarse con pruebas claras y convincentes, lo cual supone una carga probatoria mayor que el criterio habitual de «más probable que no».
2. Un jurado unánime. El jurado debe llegar a un veredicto unánime, tanto en cuanto a la responsabilidad por daños punitivos como a su monto. Los veredictos ordinarios no exigen eso.
3. Un límite máximo establecido por ley con una fórmula. El Capítulo 41 establece un límite máximo para la indemnización de $200,000 o el doble de tus daños económicos más tus daños no económicos, hasta un máximo de $750,000, lo que sea mayor.

Lo que demuestra cada rama: Los daños se construyen, no se sienten

¿Cómo se calculan los daños y perjuicios?

Los daños y perjuicios se calculan categoría por categoría, nunca como una estimación única. Los daños económicos se suman a partir de los registros y las proyecciones de los expertos. La parte relacionada con el daño personal se determina mediante el veredicto de un jurado, que se basa en las pruebas que demuestran cómo cambió la vida de la víctima. La parte punitiva se calcula según la fórmula del límite máximo establecido por la ley. El método más común —que consiste en multiplicar el total económico por un factor de gravedad para estimar la parte humana— es una aproximación, y la guía de precios muestra lo que realmente genera en cada caso.

Sentir una pérdida no la compensa. Cada categoría del mapa se basa en su propio tipo de evidencia, y las reclamaciones que se resuelven por completo son aquellas que, desde el principio, relacionan cada categoría con su prueba correspondiente.

Las reglas que ajustan el tamaño del mapa, antes de que alguien extienda un cheque

Cuatro reglas pueden reducir o ampliar todas las categorías a la vez, y la defensa se las sabe de memoria. No son categorías en sí mismas. Son los ajustes que se aplican a todo el mapa una vez que se han creado las categorías.

1. Responsabilidad proporcional. Tu parte de la culpa se deduce de cada categoría, y al llegar al 51 por ciento, anula la reclamación. Cómo se determinan esos porcentajes de culpa es una lucha en sí misma.
2. La obligación de mitigar. Cada tratamiento que te saltas es dinero que la defensa te resta. La ley espera que te ocupes de tu propia recuperación con un cuidado razonable, y las fallas en ese proceso son las que más rápido merman la parte humana.
3. La regla de la fuente colateral. El hecho de que tu propio seguro médico pague una factura no le otorga un descuento al conductor culpable. Lo que tu cobertura hizo por ti es un asunto entre tú y tu aseguradora, no un crédito para ellos.
4. Intereses previos al fallo. El tiempo que pasa refuerza una reclamación bien fundamentada mientras se resuelve el caso, lo cual es una razón más por la que un expediente bien documentado es mejor que uno elaborado a las apuradas.

Y cuando un accidente resulta mortal, el panorama cambia por completo: la indemnización por daños y perjuicios por lo que sufrió la persona y la indemnización por muerte por negligencia para la familia que queda atrás, ambas tramitadas a través de El proceso específico de una demanda por muerte por negligencia.

¿Qué daños se ajustan realmente? ¿Tu caso?

Un accidente con lesiones suele tener una parte material y una parte humana. La rama sancionadora toma en cuenta los hechos de imprudencia, y algunas categorías requieren situaciones específicas. La forma más honesta de leer el mapa es como una lista de verificación en la que tus datos pueden coincidir o no:

• Pérdida de la vida en común necesita un cónyuge.
• Desfiguración necesita un cambio visible.
• Pérdida de capacidad de generar ingresos necesita un impacto laboral duradero.
• Indemnización punitiva Se necesita imprudencia, no solo culpa.

Una empresa que promete cumplir con todos los requisitos, independientemente de lo que venda, está vendiendo, no asesorando.

Cómo cada rama se convierte en dólares, los multiplicadores, los rangos y las liquidaciones reales es un tema aparte que cuenta con su propia guía: cuánto vale realmente una reclamación por accidente automovilístico abarca los rangos que generan estas categorías. Lo que te queda después de descontar la comisión y los gravámenes es sus propios cálculos también. La función de esta página es el mapa en sí mismo, porque la categoría que nadie nombra es el cheque que nadie emite.

En conjunto, el mapa funciona como una cadena, y cada eslabón explica el siguiente.

1. Las sucursales clasifican el dinero. Ingresos, vida, castigo: cada dólar que se puede recuperar pertenece a uno de los tres.
2. Las categorías dan nombre a las reclamaciones. Ya van nueve, y cada uno que no se reclame es dinero que se pierde.
3. La demostración construye las categorías. Registros de los recibos, los testigos y los diarios de la parte humana; pruebas de imprudencia para la sanción.
4. Los hechos eligen tus casillas. Tu caso se ajusta a las categorías que respaldan las pruebas, ni más ni menos.
5. El número aparece en el mapa. Una reclamación en la que se calculan los precios categoría por categoría valora el total de la pérdida, y la primera oferta deja de parecer generosa.

Desde el departamento de litigios: la categoría que la defensa espera que te olvides

Matthew Graham

Abogado a cargo de litigios · J. Alexander Law

Desde el escritorio del abogado · revisado para esta página

Por mi experiencia en el sector de los seguros, puedo decirte qué categoría es la que más le conviene a la defensa que no se incluya: la capacidad de generar ingresos.

Las facturas son finitas. Los salarios son aritméticos. Pero la vida laboral es la cifra más grande en la mayoría de los expedientes serios, y nunca aparece a menos que alguien la calcule. Los reclamantes sin representación casi nunca la reclaman. Muchos de los que sí cuentan con representación tampoco lo hacen, porque se necesita un experto y meses de documentación, y el modelo de negocio de liquidación rápida no espera a eso.

Este es el hábito que cambió mi forma de valorar los casos: leer el mapa al revés. Empieza por lo que la lesión seguirá costando dentro de diez años y luego retrocede hasta los gastos de hoy. La primera oferta valora el presente. La indemnización que se paga en su totalidad valora la década. Cada categoría de esta página existe porque la década de alguien estaba en juego.

Revisado para garantizar su exactitud por Matthew Graham, abogado a cargo de litigios en J. Alexander Law, Dallas, TX. Esta página explica las categorías de daños y perjuicios en general y no constituye asesoramiento sobre ningún caso específico.