Accidentes por conducir en sentido contrario en las autopistas de Texas: mi opinión sobre por qué ocurren y qué hacer al respecto

Soy Josh Alexander, dueño de J. Alexander Law Firm en Texas. Que un conductor se te acerque por el carril contrario en una carretera con divididor es una de las situaciones más peligrosas que puedes encontrar en la carretera, y esos pocos segundos que tienes para reaccionar lo son todo.

Esto es lo que ocurrió, según la Oficina del Sheriff del condado de Dallas, tal como lo informó WFAA: la noche del jueves 9 de julio, varios conductores comenzaron a llamar al 911 para informar sobre un hombre que circulaba en dirección oeste por los carriles de dirección este de la I-20, cerca de Hutchins. Por muy poco no chocó contra varios autos, se estrelló contra la mediana central de concreto y falleció en el lugar. No estoy aquí para juzgar a un hombre que perdió la vida. Escribo para los conductores contra los que casi choca, porque la próxima vez que un auto circule por el carril contrario de la autopista, ese casi accidente podría convertirse en un choque directo.

Por qué ocurren los accidentes por conducir en sentido contrario, y por qué nunca culpo primero a la carretera

Un accidente por conducir en sentido contrario se produce cuando un conductor circula en sentido contrario al flujo del tráfico, y en una autopista casi siempre termina en un choque frontal. La gente me pregunta qué tan común es que haya conductores que circulen en sentido contrario, y la respuesta sincera es que es poco común, pero mortal. La conducción bajo los efectos del alcohol o las drogas es la principal causa, pero no es la única: los conductores somnolientos, los conductores mayores confundidos por un cruce desconocido y los conductores distraídos interpretan mal la misma rampa, y todas esas causas juntas explican por qué Texas lidera el país en este tipo de muertes. Estos accidentes se concentran en las rampas de salida, por lo general como un accidente automovilístico en la autopista durante la noche, exactamente como el de la I-20. Y dado que no ingresar a una autopista en sentido contrario es el deber más básico que tiene un conductor de Texas, la culpa recae en el conductor, no en la mala suerte.

Por qué un accidente por conducir en sentido contrario es mucho más mortal que un choque común

Una colisión por conducir en sentido contrario, por lo general con un conductor ebrio al volante, es casi siempre un choque frontal, y debido a que las velocidades de ambos autos se suman en el impacto, las lesiones son catastróficas de una manera que rara vez lo son en un choque por detrás: lesiones cerebrales, daños en la columna vertebral y, cuando no se sobrevive al impacto, los reclamos por muerte por negligencia que explico más abajo. El Departamento de Transporte de Texas (TxDOT) calcula que estos accidentes representan menos del uno por ciento de los choques en Texas, pero se encuentran entre los más graves, razón por la cual el valor de estos reclamos es mucho mayor que el de un accidente común.

Lo que les digo a los conductores que hagan en cuanto ven a alguien que conduce en sentido contrario

A continuación te explico cómo actuar ante un conductor que circula en sentido contrario, en el orden en que yo lo haría:

1. Sal del carril izquierdo Muévete hacia la derecha, para salir de su trayectoria más probable.
2. Reduce la velocidad de manera brusca pero segura Cada milla por hora que bajes es fuerza que se le quita a un choque frontal.
3. Dirígete al acotamiento Deja espacio y deja que el auto pase.
4. Haz cambio de luces y toca la bocina Avisa al conductor que viene en sentido contrario y a los autos que van detrás de ti.
5. Llama al 911 en cuanto estés a salvo Un conductor en sentido contrario es una verdadera emergencia, y esa llamada es la forma en que la policía detiene a estos conductores; gracias a quienes llamaron desde la I-20, la policía ya iba en camino.

Lo que no se debe hacer cuando el auto que viene hacia ti está en tu lado de la carretera

Estos instintos hacen que la gente muera, y cada uno tiene un opuesto más seguro.

Qué hacer en los primeros minutos tras un choque por conducir en sentido contrario

Si ocurre un choque, lo que hagas a continuación determinará tu seguridad y tu reclamo, así que yo seguiría esta lista en orden:

• Aleja a todos de los carriles de circulación y enciende las luces de emergencia.
• Llama al 911, aunque creas que estás bien: un conductor que va en sentido contrario a menudo maneja bajo los efectos del alcohol o de drogas, y el choque suele bloquear la carretera.
• Toma fotos de los vehículos, los carriles y la dirección en la que estaba orientado cada auto.
• Anota los nombres y números de teléfono de quienes llamaron al 911 y de los testigos.
• Acude al médico el mismo día; un choque frontal puede ocultar lesiones cerebrales y de la columna vertebral debido a la adrenalina.

Quién tiene la culpa en un accidente por conducir en sentido contrario en Texas

¿Qué pasa si conduces en sentido contrario, aunque sea por accidente? En Texas, esto puede constituir una negligencia per se, lo que significa que la infracción en sí misma establece la culpa; por lo tanto, un conductor que accidentalmente se desvía al lado contrario de la carretera sigue siendo responsable del accidente. Para ganar el caso, debo demostrar cuatro elementos: obligación, incumplimiento, causalidad y daños; y la negligencia per se me proporciona los dos primeros, por lo que el valor del caso depende de la causalidad y los daños. Si el conductor estaba ebrio, también enfrenta cargos penales por conducir bajo los efectos del alcohol (DWI), o por homicidio por intoxicación si alguien falleció, y ese veredicto penal fortalece el caso civil. Las aseguradoras determinan quién tuvo la culpa a partir de la evidencia física. Por lo general, tienes dos años para presentar la demanda, y mucho menos si se trata de un organismo gubernamental. Si tu caso necesita un abogado o no, lo explico en mi guía sobre contratar a un abogado para un accidente automovilístico en Texas.

Cuando un bar, la carretera o el patrimonio de un conductor fallecido tiene parte de la culpa

Dado que la conducción bajo los efectos del alcohol o las drogas es la causa de tantos de estos accidentes, la culpa a menudo va más allá del conductor. Según la ley de Texas sobre establecimientos que sirven alcohol (dram shop), un bar que haya servido en exceso a un conductor que se encontraba en estado evidente de ebriedad puede compartir la responsabilidad, y esa reclamación se mantiene por sí sola incluso después de que la negligencia per se ya haya establecido la culpa del conductor. Dado que estos accidentes se concentran en las mismas rampas que suelen confundir a los conductores, Texas está instalando sistemas de detección de vehículos en sentido contrario en ellas, y una alerta en la rampa, junto con tu llamada al 911, es la forma en que la policía intercepta a un auto que circula en sentido contrario antes de que llegue al tráfico. Cuando se ignoró una rampa conocida por ser peligrosa, la autoridad vial también puede compartir la culpa, pero esa reclamación tiene un plazo de notificación de tan solo seis meses; por eso la presento pronto o no la presento. Y cuando el hombre que conducía en sentido contrario falleció, como en la I-20, la reclamación se presenta contra su póliza de seguro de auto y su patrimonio.

Desde mi escritorio: cómo armo un caso de accidente por conducir en sentido contrario

Josh Alexander

Abogado fundador, J. Alexander Law Firm

Mi opinión sobre los accidentes por conducir en sentido contrario

No dedico mucho tiempo a demostrar la culpa en estos casos; un conductor que iba en sentido contrario por una autopista ya se encargó de eso por mí. Dedico mi tiempo a la cuestión económica, porque una lesión catastrófica por choque frontal puede agotar rápidamente el monto de una sola póliza, así que busco todas las capas de cobertura y aseguro las pruebas desde el principio.

Y lo digo en serio: llámame antes de dar cualquier declaración grabada, porque lo que le digas a la aseguradora es lo que determinará tu parte de culpa. Por lo general, la primera versión que se da es la que prevalece. Mi guía sobre tratar con compañías de seguros en Texas explica por qué.

J. Alexander Law Firm se encarga de casos de accidentes de vehículos motorizados y de lesiones graves en todo Texas desde seis oficinas, con sede central en Dallas. El abogado fundador Josh Alexander ha sido nombrado «Rising Star» de Super Lawyers todos los años desde 2022 hasta 2026.

Cuánto puede valer un reclamo de accidente por conducir en sentido contrario, y qué cubre el seguro

Este valor refleja el daño, ya que las lesiones cerebrales y medulares que provoca un choque frontal son precisamente lo que genera los gastos médicos, la pérdida de ingresos y el dolor y sufrimiento que una aseguradora debe pagar. Y cuando el conductor estaba ebrio, Texas también permite otorgar daños punitivos por negligencia grave además de esas pérdidas indemnizables, y una condena penal por conducir en estado de ebriedad sirve como prueba contundente de precisamente eso. Así que lo primero que calculo es si las pólizas que se mencionan a continuación ofrecen suficiente cobertura.

Si has perdido a alguien por culpa de un conductor que iba en sentido contrario

Si un conductor que iba en sentido contrario le quitó la vida a alguien que amas, lo siento mucho, y la ley le da a tu familia un camino. Un reclamo por muerte por negligencia en Texas permite que el cónyuge, los hijos o los padres obtengan una indemnización por lo que el accidente les quitó, y un reclamo de supervivencia cubre lo que sufrió tu ser querido. Como el reclamo sigue vigente aunque el propio conductor culpable haya muerto, continúa contra su patrimonio, y un caso penal paralelo por homicidio por conducir en estado de ebriedad puede fortalecerlo. El plazo generalmente es de dos años, pero las llamadas al 911 y los resultados toxicológicos comienzan a desaparecer mucho antes de eso, por lo que la lista de pruebas mencionada anteriormente es importante desde el primer día y por eso recomiendo consultar con un abogado lo antes posible.

Si un conductor que iba en sentido contrario te chocó a ti o a tu familia, habla conmigo primero

El accidente en la I-20 estuvo a punto de acabar mal para todos los conductores que circulaban cerca de esa mediana. Si te chocó un conductor que iba en sentido contrario, no des ninguna declaración grabada antes de hablar conmigo. La culpa suele estar clara; mi trabajo es asegurarme de que todas las fuentes de cobertura paguen.