En la mayoría de los casos de lesiones se calculan los gastos médicos. En el suyo, hubo que calcular toda una vida.

Lo único que Lauren recuerda es el emblema de la camioneta en su espejo retrovisor. Sin frenos, sin adónde ir, y luego un choque tan fuerte que la lanzó hacia el tráfico que venía en sentido contrario y la golpeó de nuevo. Salió de esa carretera con un tobillo destrozado, una pierna rota, un codo roto y fracturas en la espalda. Salió del hospital en silla de ruedas. Dejó para siempre la enfermería de cabecera. Esta página trata sobre lo que debe cubrir un caso de lesiones catastróficas y lo que hizo su equipo legal para que un solo accidente no le quitara también todo lo demás.

Si ese párrafo te describe a ti o a alguien que quieres, el resto de esta página te explica un caso real que cumplía con todos los requisitos de esa definición, qué debía cubrir la reclamación y cómo se construyen realmente estos casos.

“Lo único que recuerdo es el emblema de la camioneta”: la historia de Lauren

Lauren se dirigía al trabajo con una compañera de trabajo en el asiento del copiloto. El tráfico se detuvo en una carretera de dos carriles, uno en cada sentido. Miró por el espejo retrovisor y vio que se acercaba un camión. No escuchó ningún ruido de frenos. No había adónde escapar.

El impacto la empujó contra el auto que iba delante y la lanzó al carril contrario, donde un segundo vehículo la chocó. El auto dio varias vueltas hasta detenerse. Miró a su compañera de trabajo y no obtuvo respuesta. Durante esos minutos, creyó que la persona de la que era responsable había fallecido. El sistema OnStar de su auto ya había alertado al 911, y recuerda las palabras de los socorristas cuando llegaron al lugar del accidente: “Están vivas”. Tuvieron que sacar a ambas mujeres del vehículo con herramientas de rescate.

Luego vinieron las secuelas físicas. Tenía el tobillo izquierdo destrozado. La pierna izquierda fracturada. El codo derecho fracturado, y como es diestra, tuvo que aprender a hacer todo con la mano izquierda. Tenía fracturas en la espalda y un disco desplazado en el cuello, el tipo de lesiones que sitúan un caso en el terreno que nuestros abogados de lesiones de la médula espinal llevan. Pasó un largo tiempo en el hospital, meses en silla de ruedas y aproximadamente un año en rehabilitación, a lo que le siguieron cirugías correctivas. A la fecha, sigue recibiendo tratamiento.

Y su carrera profesional. Lauren es enfermera de profesión. Debido a sus lesiones, ya no puede brindar atención directa a los pacientes. Ahora trabaja en el área administrativa y, según sus propias palabras, no es lo que le apasiona. Le encantaba estar junto a los pacientes. El accidente se lo quitó.

Un reclamo común toma en cuenta las facturas que hay. Un reclamo por lesiones catastróficas debe tomar en cuenta la vida que cambió.

Lo que debe cubrir un reclamo por lesiones catastróficas

Ninguna de las filas de esta tabla es hipotética. Cada una corresponde a un concepto de la indemnización real de Lauren.

Los topes de daños en Texas no limitan la indemnización por lesiones en un accidente de carro o camión

En un caso común de lesiones por accidente automovilístico o de camión en Texas, no existe un límite máximo para los daños económicos, de manera que la atención médica futura, las cirugías de revisión, las adaptaciones en el hogar y la pérdida de capacidad de generar ingresos pueden recuperarse en su totalidad. Los límites estrictos que preocupan a la gente se aplican principalmente a los reclamos por negligencia médica, en los que los daños no económicos, como el dolor y el sufrimiento, están limitados por ley, y a los reclamos contra entidades gubernamentales, que tienen sus propios límites monetarios. En el caso de un accidente causado por un conductor particular o una empresa de transporte comercial, el valor del reclamo se determina por lo que puedas demostrar, no por un límite máximo arbitrario. Por eso mismo las pruebas de los daños futuros se tienen que armar con tanto cuidado, porque aquí el límite son las pruebas mismas.

Por eso también la elección del abogado es más importante aquí que en cualquier otro lugar. Una firma que trata un caso catastrófico como si fuera un simple caso de lesiones en tejidos blandos lo resolverá como tal, y el dinero se acabará mientras que las lesiones no. A Lauren la chocó un camión, lo que añadió una dimensión completamente diferente: pólizas comerciales y una defensa profesional desde el primer día, la misma dinámica que nuestros Abogados de accidentes de camiones en Dallas enfrentan en cada caso.

Por qué un caso catastrófico tarda de uno a tres años, y no meses

Un caso de lesiones catastróficas suele tardar entre uno y tres años en resolverse, y a veces más tiempo, porque el valor no se puede determinar hasta que el panorama médico esté claro. El punto de inflexión llega cuando los médicos finalmente pueden determinar en qué medida se recuperará la persona y qué cuidados necesitará por el resto de su vida. Llegar a un acuerdo antes de ese momento fija una cifra basada únicamente en las facturas que se han recibido hasta el momento, que es la misma imagen instantánea en la que una aseguradora basa su primera oferta. Esperar a que el panorama médico cuente toda la historia es más lento, pero marca la diferencia entre un acuerdo que se agota y uno que perdura.

Texas te da dos años para demandar, y el plazo ya está corriendo

En Texas, por lo general, tienes dos años a partir de la fecha del accidente para presentar una demanda por lesiones catastróficas. Hay algunas situaciones específicas que modifican ese plazo, entre ellas los reclamos que involucran a un niño lesionado y los reclamos contra una entidad gubernamental, que tienen sus propios plazos de notificación, mucho más cortos. Este plazo pesa más en los casos catastróficos porque la recopilación de pruebas es lo que más tiempo lleva, ya que las cirugías futuras, los costos de atención de por vida y la pérdida de capacidad de generar ingresos deben documentarse antes de que el caso pueda resolverse por su valor real. Esperar hasta que te hayas recuperado para llamar puede dejar muy poco tiempo para reunir esas pruebas, por lo que la familia debe consultar con un abogado mientras el tratamiento sigue en curso. Para un desglose completo de todos los plazos y excepciones, consulta nuestra guía sobre Plazos para reclamar por un choque en Texas.

Lo que le cuesta a una familia

Si estás leyendo esta página en nombre de otra persona, esta sección es para ti, porque Lauren lo deja muy claro: el accidente no le pasó solo a ella.

Hizo falta toda su familia. Su esposo. Sus hijos adultos. Alguien tenía que ayudarla por las noches porque no podía ir de su cama al baño para ducharse. Otra persona tenía que cocinar, porque ella no podía, y su esposo se alimentaba de comida para llevar y de las cocinas de otras personas. Durante meses, su recuperación fue una tarea familiar en la que todos se turnaban.

Las secuelas también la persiguieron. Durante mucho tiempo no pudo mirar las fotos de su auto. Soñaba con su pasajera y se despertaba gritando su nombre. Incluso ahora, cuando conduce, mira por el retrovisor y se prepara para lo peor. Esas son sus palabras frente a la cámara, y tienen tanta importancia legal como personal, porque una reclamación que ignore lo que ella lleva en su mente no ha tomado en cuenta el daño completo.

Un caso catastrófico por dentro, contado por nuestro abogado director de litigios

Matthew Graham

Abogado a cargo de litigios · J. Alexander Law

Desde el escritorio del abogado · revisado para este artículo

El error que arruina los casos de lesiones catastróficas es llegar a un acuerdo según el cronograma de las facturas en lugar del cronograma del cuerpo.

Las facturas llegan rápido. El cuerpo revela su verdad poco a poco. En un caso como el de Lauren, los registros de los primeros meses muestran las cirugías y la hospitalización, y una aseguradora calculará con gusto el costo de la reclamación basándose en esa instantánea. Lo que esa instantánea no puede mostrar es la cirugía de revisión un año después, la terapia que nunca termina del todo, o el momento en que una enfermera se da cuenta de que no volverá a la cabecera de un paciente. Por eso, la primera regla en un expediente de lesiones catastróficas es la paciencia con un propósito: no le ponemos un valor al caso hasta que la medicina pueda respaldar ese valor con honestidad.

La segunda disciplina consiste en demostrar el futuro. Los daños pasados se derivan de los registros. Los daños futuros deben construirse: lo que proyectan los médicos tratantes, lo que cuestan los procedimientos restantes, lo que cuesta la asistencia diaria cuando se deja de pretender que el trabajo familiar es gratuito, y cuál era el valor de una carrera profesional a lo largo de las décadas que debería haber durado. Cada una de esas cifras debe poder rastrearse hasta un documento o una opinión calificada, porque un abogado defensor cuestionará cada línea, y una cifra que no resista ese escrutinio no es una cifra, es un deseo.

La tercera disciplina consiste en cuantificar las lesiones invisibles: las pesadillas, la tensión que se siente en cada semáforo, el miedo que te acompaña para siempre en el asiento del copiloto. Los jurados comprenden estas cosas cuando se les presentan con honestidad, en las propias palabras del cliente y respaldadas por el expediente. Si se ignoran, constituyen la mayor parte de la pérdida y la menor parte del cheque.

Después de más de una década litigando casos de lesiones, la tendencia se mantiene: los clientes que sufren lesiones catastróficas no obtienen una indemnización completa con la reclamación más ruidosa, sino con la más completa.

Matthew Graham es el abogado director de litigios de J. Alexander Law Firm, donde se enfoca en casos de accidentes automovilísticos y lesiones graves en Dallas y el resto de Texas.

Los expertos que demuestran tus pérdidas futuras: los planificadores de cuidados de por vida y los economistas forenses

En un caso de lesiones catastróficas, la parte futura de los daños se demuestra mediante un equipo de expertos, no con la simple palabra de la persona lesionada. Un planificador certificado de cuidados de por vida trabaja con los médicos tratantes para elaborar un plan de cuidados de por vida, un documento que calcula el costo de cada cirugía futura, sesión de terapia, medicamento, silla de ruedas y hora de cuidados de asistencia a lo largo de la esperanza de vida de la persona. Un experto vocacional documenta el trabajo que la lesión le impidió realizar, y un economista forense convierte esa carrera perdida y los gastos médicos futuros de toda una vida en una sola cifra en dólares actuales que un jurado puede otorgar. En un caso como el de Lauren, estos informes son los que convierten una frase como “necesitará ayuda durante años” en una pérdida de capacidad de ingresos futuros y un costo de cuidados que un abogado defensor no puede ignorar. Como la firma trabaja con honorarios de contingencia, adelanta el costo de contratar a estos expertos, por lo que el cliente no paga nada por adelantado para demostrar el futuro.

La mayoría de los casos catastróficos se resuelven mediante un acuerdo, pero solo porque están preparados para ir a juicio

La mayoría de los casos de lesiones catastróficas se resuelven sin llegar a juicio, pero la solidez del acuerdo depende de la solidez del caso que la otra parte considere que podría llevarse a juicio. Una vez que se ha construido completamente la prueba de los daños futuros y la firma está genuinamente preparada para presentarla ante un jurado, los cálculos de la aseguradora cambian y la oferta se acerca a la cifra real. La presión de un juicio es lo más importante para las pérdidas invisibles, las pesadillas y el miedo que te acompaña para siempre en el asiento del copiloto, porque esos son los daños que un jurado evalúa y que un ajustador tiende a descartar rápidamente. El objetivo no es pelear por pelear, sino armar un caso lo suficientemente sólido como para que un acuerdo justo se convierta en la opción más fácil para la otra parte.

Sus palabras frente a la cámara lo expresan mejor: «Me chocaron por detrás. Estaba parada. Fui yo a quien chocaron. Yo no pedí nada de esto». Si un ajustador te hace dudar de un accidente que no causaste, esa es tu señal para dejar de hablar con él y empezar a hablar con alguien que esté de tu lado.

Si las lesiones son catastróficas, el abogado no puede ser cualquiera.

Si tú o un ser querido sufrieron lesiones catastróficas en un accidente en Dallas o en cualquier otro lugar de Texas, el caso se medirá en décadas y merece un equipo que lo aborde de esa manera. La consulta es gratuita.