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Lesiones por accidentes automovilísticos según la velocidad: cómo afecta una colisión al cuerpo humano

Elige un tipo de colisión y configura la velocidad de impacto. La figura muestra en qué partes del cuerpo se concentran las lesiones causadas por un choque automovilístico; el panel explica los principios físicos que las explican. Pasa el cursor o toca cualquier zona del cuerpo para ver más detalles.

Velocidad de impacto
40mph
10Calle de la ciudad40Autopista80
Zonas del cuerpo propensas a lesiones
ModeradoGraveCrítico
Pasa el cursor o toca una zona del cuerpo para ver las lesiones más comunes
0
Desaceleración máxima en el cuerpo
0
Altura de caída equivalente
0
Distancia de frenado hasta detenerse, en carretera seca
0%
Riesgo modelado de lesiones mortales
Geometría del choque
Choque por alcance
Lesiones más comunes en este tipo de accidente
    Cómo usar esta herramienta

    Cómo leer el Visualizador

    La imagen de arriba es un mapa del cuerpo humano. Cuando eliges un tipo de colisión, se resaltan las zonas que suelen sufrir lesiones con mayor frecuencia en ese tipo de choque. El dorado indica un riesgo moderado de lesiones; el naranja, grave; y el rojo, crítico. Aumenta la velocidad y observa cómo cambian los colores. El mismo choque que te causa moretones a 20 mph puede provocar fracturas a 40 y poner en peligro la vida a 60.

    Los cuatro números que aparecen debajo de la imagen te permiten entender el impacto de una manera más tangible. Un impacto a 40 mph no es una estadística abstracta; equivale a la misma energía que se genera al caer desde un edificio de cinco pisos, y que tu cuerpo recibe en aproximadamente una décima de segundo.

    LEYENDA DE COLORES DE LAS ZONAS Riesgo moderado de lesiones Riesgo de lesiones graves Riesgo de lesiones graves 10 mph 80 mph
    La ciencia, en lenguaje sencillo

    Por qué la velocidad lo cambia todo en un accidente automovilístico

    La energía de impacto no aumenta de manera lineal con la velocidad. Aumenta con la cuadrado de velocidad. Si duplicas tu velocidad, cuadruplicas la energía que tu cuerpo tiene que absorber. Por eso, la diferencia entre 30 y 45 mph no es “un poco peor”; es más del doble de energía.

    Tu cuerpo tiene límites que ninguna precaución puede cambiar. Los huesos, los órganos y los vasos sanguíneos solo pueden tolerar hasta cierto punto una desaceleración repentina, medida en g. Un auto moderno utiliza sus zonas de deformación y sus bolsas de aire para tratar de prolongar el impacto a lo largo de más tiempo y distancia, ya que cada pulgada adicional de deformación reduce la carga de g sobre tu cuerpo. Esa es también la razón por la que los impactos laterales y los atropellos de peatones son tan peligrosos: no hay casi nada entre la persona y la fuerza.

    La última cifra del cuadro, el riesgo de muerte, es la que más les importa a los investigadores. Para un peatón, el riesgo de muerte aumenta de alrededor del 10 por ciento a 23 mph a aproximadamente el 50 por ciento a 42 mph. Pequeñas diferencias en la velocidad cambian drásticamente los resultados, y es por eso que los límites de velocidad cerca de las escuelas y los cruces peatonales se establecen de la manera en que lo están.

    30 mph 60 mph 4 veces más energía Velocidad de impacto Energía de choque
    Guía sobre colisiones

    Los cinco tipos de colisiones, explicados

    Choques por alcance

    El accidente más común en la carretera. El auto impactado es empujado hacia adelante, mientras que la cabeza del ocupante se queda rezagada por una fracción de segundo; el cuello absorbe esa diferencia. Eso es el latigazo cervical, y puede ocurrir incluso a velocidades tan bajas como 8 mph. A velocidades más altas, los choques por alcance añaden al cuadro conmociones cerebrales, lesiones en la columna vertebral y fallas en los respaldos de los asientos.

    Choques frontales

    Dos vehículos que se desplazan uno hacia el otro suman sus velocidades, por lo que un choque frontal a 40 mph puede equivaler a un impacto mucho más fuerte. El pecho soporta la fuerza del cinturón de seguridad y del airbag, la cabeza se lanza hacia adelante y las rodillas y los pies golpean el tablero y el espacio para los pies. Estos choques son la causa de una gran parte de las lesiones graves en las piernas y las lesiones internas.

    Accidentes con impacto lateral (en T)

    La puerta de un auto ofrece aproximadamente un pie de protección; la parte delantera de un auto cuenta con varios pies de zona de deformación. Cuando un vehículo choca contra tu puerta, hay muy poca estructura para absorber el impacto. Predominan las lesiones en la cabeza, las costillas, la pelvis y los órganos internos, y estas ocurren a velocidades a las que se podría sobrevivir en un choque frontal.

    Volcamientos

    Un vuelco no es un solo impacto, sino una serie de ellos. Cada giro vuelve a ejercer presión sobre el techo, la cabeza del ocupante y la columna vertebral. La expulsión del vehículo es el desenlace más mortal y, casi siempre, afecta a un ocupante que no llevaba puesto el cinturón de seguridad. Los vuelcos representan una pequeña proporción de los accidentes, pero una gran proporción de las muertes.

    Accidentes con peatones

    Una persona que camina no cuenta con ninguna zona de deformación. El parachoques golpea primero las piernas, el cuerpo gira y va a parar sobre la capota, y la cabeza llega al parabrisas o al pavimento. Esta secuencia explica por qué las lesiones de los peatones se concentran en las piernas, la pelvis y la cabeza, y por qué el riesgo de muerte aumenta tan drásticamente entre 25 y 50 mph.

    Preguntas frecuentes

    Preguntas y respuestas sobre lesiones por accidentes

    Respuestas directas a las preguntas que la gente busca después de un accidente. Cada una comienza con la respuesta directa y luego se explica la investigación en la que se basa.

    ¿A qué velocidad puede matarte un accidente automovilístico?
    No existe una velocidad segura; se han registrado accidentes mortales a velocidades inferiores a 20 mph. Para los ocupantes de los vehículos, el riesgo de muerte aumenta drásticamente a partir de aproximadamente 40 mph en caso de un cambio repentino de velocidad, y para los peatones se eleva considerablemente a partir de 30 mph. Los sistemas de retención, las bolsas de aire y el tipo de choque son tan importantes como la cifra que marca el velocímetro.
    ¿Se puede sufrir un latigazo cervical en un choque a baja velocidad?
    Sí. Las investigaciones indican que las lesiones por latigazo cervical pueden ocurrir en choques por detrás a 8 mph o menos, a veces sin que se aprecien daños visibles en ninguno de los vehículos. Los síntomas suelen aparecer horas o días después del choque, por lo que los médicos recomiendan hacerse un chequeo incluso después de una colisión menor.
    ¿Cuál es el tipo de accidente automovilístico más peligroso?
    En cada accidente, las colisiones frontales y los impactos laterales son los que producen las tasas más altas de muertes y lesiones graves entre los ocupantes de los vehículos, ya sea porque la velocidad de aproximación es elevada o porque la estructura de protección es delgada. Los vuelcos son menos frecuentes, pero representan una proporción desproporcionadamente alta de las muertes, en gran parte debido a la expulsión de los ocupantes.
    ¿Cuántas g puede soportar el cuerpo humano?
    Una persona sana y sujeta con el cinturón de seguridad puede sobrevivir a picos breves de 40 a 60 g, y en casos excepcionales se han registrado sobrevivientes que han soportado valores mucho más altos durante unos milisegundos. Sin embargo, las lesiones suelen comenzar muy por debajo de ese nivel; las cargas sostenidas por encima de unos 20 a 30 g causan daño interno. Todo en el diseño de seguridad de los vehículos tiene como objetivo mantener baja la cifra de g al prolongar el impacto durante más tiempo.
    ¿Por qué son tan peligrosos los choques laterales?
    Porque no hay zona de deformación. En un choque frontal, tu cuerpo cuenta con varios pies de metal que se deforma para protegerte; en un choque en T, solo cuenta con el panel de la puerta. Es por eso que las bolsas de aire laterales tipo cortina y las vigas reforzadas en las puertas han tenido un efecto tan notable en las tasas de supervivencia.
    ¿Qué le pasa a un peatón al que atropellan a 40 mph?
    A una velocidad de alrededor de 40 mph, según estudios publicados, el riesgo de muerte para un peatón atropellado se sitúa cerca del 50 por ciento, con lesiones típicas en las piernas, la pelvis y la cabeza. A 25 mph, ese riesgo se acerca más al 10 por ciento. La diferencia entre esas dos cifras es el argumento principal a favor de límites de velocidad más bajos en las zonas urbanas.
    ¿De verdad los cinturones de seguridad marcan tanta diferencia?
    Sí. Los datos federales sobre accidentes muestran que los cinturones de seguridad reducen el riesgo de muerte de los ocupantes de los asientos delanteros de los automóviles en aproximadamente un 45 por ciento, y son el factor más importante para sobrevivir a un vuelco, ya que evitan que los ocupantes salgan expulsados del vehículo. Ningún otro dispositivo de seguridad se le acerca.
    ¿Cómo se calcula el riesgo de muerte en esta herramienta?
    El riesgo para los peatones se calcula a partir de investigaciones publicadas por la Fundación AAA para la Seguridad Vial sobre la velocidad de impacto. El riesgo para los ocupantes en los demás tipos de accidentes es una estimación modelada basada en investigaciones federales sobre los cambios bruscos de velocidad y las lesiones. Las cifras son estimaciones informativas para un adulto típico, no predicciones para ningún accidente o persona en particular.
    Transparencia

    Metodología y fuentes

    La altura de caída se calcula a partir de la equivalencia de energía cinética. La distancia de frenado se basa en un coeficiente de fricción de 0,7 en carretera seca y no toma en cuenta el tiempo de reacción del conductor. La desaceleración máxima se estima a partir de las distancias típicas de deformación para cada tipo de colisión. Los patrones de las zonas de lesión reflejan la literatura médica publicada sobre la biomecánica de las colisiones. Todas las cifras se refieren a un adulto típico y tienen fines educativos, no predictivos.

    Fuentes de datos
    Para editores

    Incrustar o hacer referencia a esta herramienta

    Los periodistas, educadores y organizaciones de seguridad pueden hacer referencia a las cifras anteriores o incorporar la herramienta de forma gratuita, siempre que se cite la fuente y se incluya un enlace a esta página.

    Acerca de la editorial

    Acerca del bufete de abogados J. Alexander

    El bufete J. Alexander Law Firm, P.C. es un despacho especializado en lesiones personales fundado en 2017 por el abogado Josh Alexander, un veterano del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que prestó servicio durante la Operación Libertad Iraquí. El bufete representa a personas que han sufrido lesiones en accidentes de tránsito, accidentes laborales y casos de lesiones catastróficas desde sus oficinas en Dallas, Fort Worth, Houston, San Antonio, Canton, Oklahoma City y Tulsa, y atiende a sus clientes en inglés y español. El bufete publica herramientas y guías gratuitas sobre seguridad pública, incluido este visualizador, como parte de su labor educativa y comunitaria.

    Contacto para los medios de comunicación

    Creado por Bufete de abogados J. Alexander, un bufete especializado en lesiones personales que lleva años investigando cómo los accidentes causan lesiones a las personas. Esta página tiene fines informativos y no constituye asesoramiento legal ni médico.